– Кушай давай, а то кожа да кости. Вам мужикам лишь бы воевать, а за собой следить все некогда, – пробасила трактирщика, переключившись на гвардейцев. Каждому эльфу вручили по большому вертелу с нанизанными тушками куропаток, запеченных в сыре.

Грей безропотно подчинился, жадно вгрызаясь в сочное мясо с дымком и кровью. Подувший в спину ветерок принес родной аромат, от которого сердце забилось немного чаще.

– Стоило мне отойти припудрить носик, как он сразу сбежал! – Роза присела прямо на скатерть, схватив с блюда яркий персик. – Хорошо устроился!

– Пфифоденяйся! – Он приветливо улыбнулся лисице и драконице. – Тут на всех хватит!

– Я не голодна, спасибо. – Рийнерис смотрела так серьезно, что у Грея кусок встал поперек горло. – Нам нужно…

– Опять разговоры… – Он посмотрел вокруг жалобным взглядом. Лагерь веселился, не обращая внимание на попавшего в переплет герцога. – Ты вроде хотела отправить письмо?

– Да, и уже получила ответ. – Драконица никак не отреагировала на попытку лиса увильнуть. – Все рассказанное той темной – правда.

– Так быстро? – Грей чуть не поперхнулся. Ему приходилось ждать седмицу, чтобы получить ответ на письмо из Шиммера.

– Драконья магия. – Она победно улыбнулась. – Я настояла, чтобы мне все рассказали. Заодно наконец поняла, почему мне приказали возвращаться, а тебя просили не покидать Шиммер.

– С этого момента поподробнее. – Пробудившийся интерес заставил лиса позабыть о еде и отдыхе. Последние седмицы Рийнерис избегала Грея, а теперь она сама пришла рассказать правду. – С чего это Астарум решил мне приказывать?

– Не приказывать, настоятельно рекомендовать, ой, то есть вежливо попросить. – Драконица слегка посинела, смутившись. – Они хотят пересидеть угрозу. Горы легко защищать от низших прислужников, а высших малефикаров мало. Они быстро вычислили агента – морфа.

– Морф? – Роза мгновенно порыжела и возбужденно засверкала глазами. – Настоящий?

– Да. Он пытался прикинуться членом совета, но попался на незнании традиций. – Рийнерис легко могла стать для странствующего художника воплощением злорадства и торжества. – Поклонился неправильное количество раз. Его нейтрализовали, Астарум ушел в изоляцию. Они хотели, чтобы Шиммер помог магами и воздушным флотом.

Грей вспомнил, как неопытная Рийнерис убила лорда Дорсета, бывшего командира городской стражи Килдера. Ни латный доспех с рунами земли, ни проведенная в сражениях жизнь не спасли его от врожденного могущества. Представив себе тысячу воинов-драконов с воздушной поддержкой, лис возбужденно фыркнул. Против такой силы не устоит ни темная, ни светлая армия.

– И почему ты ничего не сказала? Зачем осталась? – Роза разделалась с персиком и медленно вылизывала липкие пальцы. – Нарушила прямой приказ…

– Я… Ну… – Щеки драконицы налились густой синевой, а нос забавно дернулся. – Хотела помочь.

– Сделанного не воротишь. Напишу им письмо, попрошу помощи. – Грей решил не говорить, что возможно она поспособствовала потери лучшего из возможных союзников в борьбе с малефикарами. Мощь империи темных эльфов меркла перед могуществом драконов.

– Можешь не тратить бумагу, никто не пойдет. – Рийнерис неожиданно зло рыкнула. – Я единственная, кому не плевать на внешний мир. Сидят себе по пещерам, пересчитывают денежки…

– Правильно, ты у нас одна такая, других нет. – Лисица весело хихикнула, сглаживая тон драконицы, и протянула ей персик. – Не трать нервы попусту.

– Спасибо… – Она приняла подношение и заглотила фрукт не пережевывая. – Это все мелочи. Главное – я осмотрела корону. И результаты… странные. Можешь сделать так, чтобы нас не подслушивали?