Она нажала на нос недоумевающего лиса.

– Не будем заставлять Рин ждать.

Драконица не скучала, методично опустошая вазу с пирожными. Она приветственно помахала крылом, не отвлекаясь от важного занятия.

– Чувствуй себя как дома. – Грей с улыбкой выложил перед Рин подаренный Аллин сверток. Она безуспешно отряхнула лапы от липких крошек и развернула ткань.

– Ого! – Драконица восхищенно цокнула языком. – Восхитительно!

– Ты ведь считаешь амулеты власти побрякушками? – С иронией поинтересовалась Роза.

– Это да, но ты посмотри, какая тонкая работа! Ювелир как следует постарался! – В идеально отполированном золотом ободе причудливо отражались драконица и лисы. Благодаря магии мягкий металл ни капли не пострадал за последние десять веков. В основании каждого зубца покоились крупные изумруды, рубины и сапфиры, а в центре гордо сверкал бриллиант. – Идеальная чистота! Мастерская огранка! Одинаковый размер! Такая могла принадлежать королю!

– Интересно, с чьей головы ее сняли темные и почему так легко расстались с сокровищем? – Грей живо представил, как палач императрицы отрубают голову плененного предводителя во время древней войны.

– На это я могу легко ответить. – Драконица извлекла из сумки палочку с крючком, точь-в-точь как найденная в отделении Гильдии Огня в Идендери. – Темные эльфы не пользуются артефактами власти, так что для них это просто история и кусок золота. Зато за него можно купить твою лояльность и заодно навесить следящие чары.

– Кто бы сомневался. – Грей поделился с Розой половинкой последнего пирожного и разом засунул в рот вторую. – Больше никаких сюрпризов?

– Вроде нет. Не беспокойся, я их уберу. – Рин простучала каждый камешек. Удовлетворенно кивнув, она обсыпала корону белой пудрой и осторожно подула. – Вот, готово. Можно считать, что я вернула его к началу. Никаких следящих чар. Первый надевший артефакт станет королем!

Грей хитро посмотрел на Розу. Лисица в притворном ужасе отшатнулась и замахала руками.

– Нет-нет, сами носи!

Лис пожал плечами и резко нацепил на себя корону. Никаких церемоний, торжественных речей и прочей мишуры.

В начале ничего не произошло. Роза смотрела с легкой опаской, зато Рийнерис с любопытством изучала роскошную обстановку шатра, заодно выискивая новое угощение.

Только Грей открыл рот для вопроса, как все камни ослепительно засияли. В сердце лиса будто вспыхнуло солнце. Каждую клеточку пронизывал невидимый яркий свет, наполняя спокойствием и силой.

Каждая секунда без движения превращалась в настоящую муку. Он стиснул зубы, подавляя желание вскочить и побежать, плевать куда, лишь бы не сидеть. Грей на глазах покрывался серой шерстью, глухо зарычав сквозь стиснутые зубы.

– Все нормально? – Роза с трудом сдерживалась, чтобы не сбить корону с его головы.

– Да… – Рийнерис посмотрела через рубин в золотой оправе, с которым никогда не расставалась. – Наверное.

– Наверное?! – возмущенно воскликнула лисица.

– Артефакт познает нового хозяина. Запоминает его кровь, проверяет выдержку. – Драконица говорила с явным сомнением. – Возможно древние сделали какое-то испытание. Мол если поддаться инстинктам, умрешь. Тогда снимать уж точно опасно.

– Жаль ты не… сказала этого…. раньше. – Грей зло улыбнулся, обильно стекающий пот насквозь пропитал одежду, капая с лисьей морды. – Хотя я бы… все равно… надел.

Он навалился на стол, упершись в дрожащие лапы, а затем выпрямился с резким хрустом. Лис скрылся за яркой вспышкой, чтобы вернуться уже эльфом. Камни в короне светились ровно, каждый своим цветом.