– Нет!

– Чернявенький, мы тебя не бросим. Еще утащат кикиморы в темный лес, а нам как потом без жениха?

– Угомонись ты, – шикнула на фамильяра ведьма.

– Я разве неправ? Прав! Ты дальше деревни никуда не уходила, а там мужчин ладных не встретишь. Есть один, Доран, но ему жалко отдавать такую красу, – говорил осел, будто общался сам с собой, лишь бы тихо не было.

– Ведьма, угомони свое животное, или это сделаю я. – Повернулся к девушке и вдруг заметил упавшую на ее плечи магическую нить.

Аркан быстро сжался вокруг ее горла, натянулся. Лана лишь нахмурилась, почувствовав неладное, но определить причину неясных ощущений не смогла.

– Только тронь Нуддика! – грозно зашипела она, наставив на меня палец.

Пришлось доставать зачарованный нож. Глаза ведьмы расширились от ужаса, а рот открылся от внезапной нехватки воздуха.

– Потому что Доран не любит домашних животных, – тем временем продолжал осел, беззаботно двигаясь вперед. – А ведь Лана без меня никуда.

Я ринулся на помощь девушке, резанул по прозрачной нити, та с громким хлопком оборвалась.

– Ой, какой грибочек!

– Нет! – крикнул я и развернулся к ослу.

Пасть уже была открыта, язык высунут. Он готовился попробовать ядовитое растение, от которого нет спасения. Еще миг… Я бросил нож, который воткнулся прямо в гриб перед мордой осла. Лана за моей спиной приглушенно охнула.

– Я кому сказал оставаться на месте? – прорычал, повернувшись к ведьме. – Это для вас увеселительная прогулка? Так я могу не мешать, идите вперед, что еще найдете на Зловонном холме?

– Каком? – впечатлилась девушка и даже попятилась.

– Тебе ведь обязательно было закрыть ведьмин круг, верно? Как планируешь выбираться? Знаешь скрытые тропы или будешь, как многие путники до тебя, блуждать по кругу до самой смерти?

Вой-плач стал громче, призывнее. Я тряхнул головой, не позволяя ему воздействовать на мой разум, ведьма поморщилась, тоже почувствовав внешнее воздействие. Зато осел разулыбался.

– Какой дивный голос. Лана, за этими кустами моя судьба, – завороженно произнес фамильяр, глядя на листву перед своим носом. – Ей грустно, ей нужна помощь. Ты слышишь?

– Я ведьма, не забывай, – справившись с эмоциями, деловито произнесла девушка. – Это вам, магам, сложно общаться с при…

Из кустов, возле которых стоял осел, выскочило черное животное. Обнажило клыки и прыгнуло на нас, проигнорировав фамильяра.

Ведьма сразу воззвала к стихии, в хищника ударило сорвавшейся отовсюду листвой, появился сильный ветер. Я же не стал надеяться на него и, повалив девушку, чтобы уйти от атаки дикой кошки, покатился вместе с ней обратно к обрыву. Склон становился все круче, будто сам лес видоизменялся и перестраивался. Из-за нарастающей скорости мне не удавалось сконцентрироваться и зацепиться за что-то. Все мельтешило, шуршало. Трава, большие лопухи, кусты, приземистые деревья. Единственное, что мог, – крепко держать девушку.

Миг – и земля под нами закончилась. Мы потеряли опору и полетели вниз.

– Ай! Ой! Ау! – только и могла постанывать я, чувствуя каждую кочку, по которой мы перекатывались.

Я толком ничего не видела, уткнулась носом в грудь мага, закрывшего мою голову рукой. Слышала, как за нами мчится Нуддик, стуча копытами по камням, и орет:

– Лана-а-а! Оно же меня сожре-ет!

Внезапно удары прекратились, и я почувствовала свободный полет. Мы неумолимо падали в пропасть.

Рискнула отлипнуть от мага и глянула вниз.

Прямо под нами раскинулась широкая река. Оставалось только надеяться, что она окажется достаточно глубокой, чтобы мы не разбились.