Да в Бездну! Чем я хуже их всех? Какое он имеет право мне запрещать?!

Я резко развернулась и направилась прямиком к фурии.

Я им докажу, что ничуть не хуже. И смогу сама справиться и с фурией, и с первым полетом. Без чьей-либо помощи!

- Эй! Ты куда? Без куратора нельзя! - Габриэль перегородила мне дорогу.

- Так вон он. Идет следом! - Я кивнула за спину, и девушка отвернулась, пытаясь рассмотреть в толпе первогодок Ская.

Я тут же воспользовалась ее заминкой, в два шага преодолела расстояние до фурии и вскочила в седло.

- Эй, ты что творишь?

Габи попыталась помешать мне, но было поздно. Застегивать страховочные ремни вокруг ног было долго, и я наспех стянула два конца вокруг талии. Желание подняться в небо было так велико, что ничто не смогло бы меня остановить.

Полночник подо мной недовольно всхрапнул. Переступил с ноги на ногу, отчего меня шатнуло в седле.

- Слезай живо! - заорала Габи. Вцепилась обеими руками в аркан и потянула на себя, пытаясь удержать зверя.

Но животное лишь сильнее разнервничалось. Полночник с силой дернул головой и меня подбросило в воздухе, благо я как раз успела застегнуть ремень. Не удержав равновесие, я завалилась вперед и машинально схватилась за роговые отросты фурии. Они словно специально были созданы для рук всадника. Гладкие, удобные.

Стоило ладоням коснуться начертанных на рогах рун, как полночник издал высокий пронзительный рев и взмахнул крыльями.

- А ну, стой! Нельзя! Эшту! - скомандовала Габи и потянула аркан, но фурия оказалась сильнее.

Серебристая цепочка выскользнула из рук загонщицы, а полночник снова ударил по воздуху крыльями и с силой оттолкнулся от земли. Я даже опомниться не успела, как оказалась в небе. Взмах, еще. Зверь устремился ввысь, и я инстинктивно прильнула грудью к гладкой черной шее, сильнее вцепилась в роговые отросты.

Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что за рога держаться нельзя и надо переложить руки на притороченные к седлу ремни, но мне было так страшно, что отпустить ладони казалось равносильным смерти. Они будто приросли к начертанным на рогах рунам. Под пальцами стало горячо, словно внизу рассыпали горящие угли.

Фурия беспорядочно крутилась в воздухе, то устремляясь наверх, то бросаясь вправо, то влево. Снизу доносились истошные крики, из которых мало, что можно было понять.

- Снижайся!

- Она разобьется!

- Ненормальная!

Я и сама понимала, что совершила ужасную ошибку. Надо было возвращаться, заставить фурию сесть на землю. Но все команды, которые еще вчера я знала на зубок, вылетели из головы, подобно сорванным с дерева осенним листьям. И никого не было рядом, чтобы подсказать, напомнить. Ветер бил в лицо, дыхание срывалось, от непостижимых кульбитов, что выполнял в воздухе полночник. Он будто сошел с ума, потерял все ориентиры. И если бы не страховочный ремень я бы уже давно вывалилась из седла.

- Прекрати! Снижайся! - мой голос утонул в завывании ветра и громких хлопках сильных кожистых крыльев.

И вместо того, чтобы пойти на снижение, черный зверь вновь издал громкий истошный рев и, ускорившись, рванул вперед, заставив меня всем телом прижаться к гладкой чешуйчатой шее.

На высоте гулял ветер. Сильные порывы били в лицо, слезы застилали глаза, и я практически не видела, куда мы летим.

Чудом извернувшись, глянула вниз и поняла, что тренировочный полигон академии скрылся из виду. Сейчас под нами мелькали верхушки деревьев. Огромные вековые сосны и ели. Фурия несла нас как раз над Зачарованным лесом. Стоило подумать о жутких существах, населяющих его глубины, как по спине пробежали мурашки.