– Они все наемники, им запрещено покидать территорию замка, и служанки благосклонны не ко всем. Вас не тронут, госпожа Мадлен, а вот Лили придется отдуваться за двоих.

– Я не понимаю, здесь женщин не хватает, что все мужики, так и стремятся залезть под юбку? – возмущенно воскликнула, закрывая собой служанку. Бедняжка застыла на месте. Она еще от вчерашнего приключения не отошла, а тут другое подоспело.

– В столице полно продажных женщин, но не здесь.

– Не переживайте, госпожа, сейчас я с ними разберусь. Я старший в конюшне. Но на будущее: всегда оставайтесь на улице и без сопровождения даже на территории замка не гуляйте. Замок – единственное безопасное место для женщины, – объяснил пожилой конюх и громко крикнул: – Что уставились? Работы нет? Сейчас еще подкину! Или оштрафовать кого-нибудь?

– Не надо штрафов.

– Уже и передохнуть нельзя.

– Красивые, просто любовался.

Забурчали мужчины, но вернулись к работе.

– Рон бы с конюхами справился, но люди слабы в своих желаниях, и не стоит их провоцировать. Глупые жертвы никому не нужны. – Мужчина с нами попрощался, а телохранителю тихо сказал: – Вечером, Рон, все вечером.

– Идемте, экипаж уже вас ждет, – грубо позвал Рон, и мы с Лили, вцепившись друг в друга, поспешили к выходу. Выдохнуть смогли только на улице.

– Теперь я понимаю, почему госпожа сенешаль строго-настрого запрещала девушкам покидать замок, особенно в одиночестве, – с волнением протараторила служанка. – Чтобы я еще куда-нибудь… да ни за что.

– Территория замка огромна, здесь может и по голове хорошо прилететь, а потом сбросят в озеро, и если никто не спохватится, то искать не станут, – жестко заметил Рон.

– Как-то не верится, что такое происходит рядом с королевским замком, – ошарашенно пробормотала я. – Неужели никого не наказывают? Неужели королю все равно, что происходит?

– Почему же, наказывают, даже устраивают показательные казни на площади. Маги очень жестокий народ. – В темных глазах телохранителя на мгновенье вспыхнуло пламя, я моргнула – и огонь пропал. – Экипажи стоят в другом месте, возьмем экипаж господина Хелера, вашего брата.

Мы с Лили переглянулись, но обе промолчали. Я заметила, что служанка старалась держаться ближе к Рону. Он, можно сказать, спас ее второй раз. Глаза девушки влюбленно сияли, а я постаралась не обращать внимания на расплывавшуюся внутри горечь.

Экипаж Сэта оказался черного цвета с золотистым фамильным гербом в виде птицы на дверцах. Внутри пахло кожей, сиденья были оббиты темным бархатом. Двое стальенов нетерпеливо фыркали, желая пуститься вскачь. Мы заняли места внутри, телохранитель сел рядом с возницей.

– Я никогда не была в столице.

Лили с восторгом смотрела в окно, забыв про неприятность в конюшне. Вообще, я заметила, что довольно достаточно быстро отходила от потрясений, словно в ее жизни было так мало радости и ни она уже ничему не удивлялась.

– И я, – с улыбкой в предвкушении произнесла.

За окном пролетали сады, аллеи, фонтаны. Каменные стены приближались, и вскоре я увидела огромные железные ворота и охрану в черных доспехах. В опасный мир я попала, но сердце забилось от предвкушения поездки и приключений.

Экипаж остановился, стало страшно, а вдруг не выпустят. Суровый охранник подошел к двери, бесцеремонно распахнул ее и хмуро оглядел нас с Лили.

– Вас я могу пропустить госпожа, а вот вашу попутчицу нет. Всем людям, которые служат в замке, запрещено покидать территорию.

Лили стала еще бледнее, поджала горестно губы. И сделалось так обидно за девушку, если ты человек, то и простых радостей не достоин. За спиной охранника появился Рон и спокойно сказал: