Я хмыкнула, рассматривая удаляющуюся спину. И почему мне кажется, что сейчас шансы на то, чтобы пережить эту ночь у меня сократились в несколько раз? Или это моя обострившаяся паранойя?

Но делать нечего. Тут либо возвращаться к Арране с его щекотливыми вопросами, либо идти за Де Верой и получить хотя бы мизерную возможность услышать ответы. И потом? Самой мне отсюда никак не выбраться.

Кстати, весьма интересный факт, что Его светлость тут замечательно ориентируется. Хотя чему тут удивляться? Его род всегда был максимально приближён к Императору, так как отвечал за… налоги и казну. А тут ещё и скоро собирается породниться за счёт Амелии. Искренне сочувствую мальчишке. Надеюсь, ему будут тщательно проверять еду и питьё на яды, иначе долго не проживёт. Впрочем, вряд ли Габриэль позволит несчастью случиться, пока не появится хотя бы один наследник мужского пола. В идеале? Лучше два. Про запас. Может, я рассуждаю и цинично, но это вообще жестокий мир. И не только к женщинам.

Пришлось пожать плечами и отправиться за Его Светлостью, прерывая размышления, пока не сбежал. Как я и думала, задерживаться во дворце мы не стали. И уже через двадцать минут тряслись в наёмном экипаже.

Ну, правильно! Одно дело признать меня, чтобы отмазать от допроса, а совсем другое, если кто-то увидит нас вместе. Думаю, этот мерзкий старикан даже в Книге Рождения стёр моё имя, неплохо так дав на лапу первосвященникам.

- Что он хотел? – спросил, наконец, Его светлость, на что у меня удивлённо округлились глаза.

- А вы не знаете, лорд Де Вера? Зачем же вы тогда меня вытащили?

- Тебе надо уехать, - вдруг приказал он, что озадачило меня гораздо больше, чем предыдущий вопрос.

- Что происходит? – лучше уж поговорю начистоту, авось, что и узнаю.

- Это не твоего ума дело, Арья, - как пощёчину дал своей отрывистой фразой.

Но я не его дочь и давно не девочка, чтобы на меня действовал подобный детский сад.

- Не вам, Габриэль, судить, что моё дело, а что нет, - скривила губы в усмешке. – И если меня посреди ночи вызывают в императорский дворец, пытаются допросить, утверждая, что моё имя записано неизвестно где и не объясняя к чему всё это, а затем появляетесь вы, так «благородно» спасая меня от лорда Арраны? То я вправе знать, что происходит и во что волею судьбы оказалась втянута. И вы, и я, мы оба знаем, что чтобы вы сделали это? Вам потребовалось наступить самому себе на яйца.

- Ты вульгарна! – отчеканил «папочка», а я с трудом удержалась от того, чтобы не показать ему язык, настолько оскорблённым он выглядел.

Что поделать… порой мне нравится злить и обескураживать всяких самоуверенных козлов. Благо в Андии их хватает, так как слово «феминизм», как и его последовательницы, тут отсутствуют как вид. И сомневаюсь, что это положение изменится в ближайшие сто лет. И это по самым благоприятным прогнозам!

Если на Земле к этому приходили столько столетий, то тут? Это всё равно, если бы я во времена пика инквизиции попыталась бы сунуться с правами женщин в логово инквизиторов. Да меня бы первой на костре сожгли в назидание остальным, а само это «колдовское» слово стало бы опознавательным знаком нечистых сил.

По чести? Сама я никогда не была ярой феминисткой и не стремилась ею стать. Но культурный шок в первое время тут всё же словила. Ещё бы. Некоторые вещи въедаются в твою кровь, в образ мышления и жизни. И стать из вполне себе самостоятельной независимой личности телом для утоления чужой похоти, на который не плюёт разве что только ленивый обладатель волшебной палки между ног, дающей им особые права? Это не то, что пожелала бы ещё кому бы то ни было из своих соотечественниц.