Она вывела малышку за руку и огляделась в поисках ее бабушки, обычно ребенка приводила пожилая женщина. Но сегодня им навстречу поднялась высокая шатенка лет тридцати пяти. Она улыбнулась Нике.

- Вероника Петровна!

- Можно просто Вероника, - художница ответила на улыбку.

- Вероника, - женщина явно волновалась, - я мама Василисы, меня зовут Татьяна. Ее всегда приводила моя свекровь, я постоянно в командировках. Сами понимаете, приходится много работать, расходы у нас немалые. Но сегодня я нашла время сама привести дочку. Я хотела вам сказать спасибо, Ника, от всей души! Вы не представляете, что мы только не делали, чтобы воспитать хоть какую-то усидчивость в Ваське. Но лишь после ваших уроков она стала лучше воспринимать и другое обучение! Как будто успокоилась. И рисунок, что вы велели, мы над ее кроваткой повесили.

Ника кивала в ответ на слова матери. На душе было одновременно и светло, и грустно. Радостно, что одному маленькому человечку с особенностями организма стало чуть легче на этой земле. И печально, от того, что скоро ей придется прекратить свои «уроки».

- Я очень рада, спасибо вам за обратную связь, - она еще раз приподняла уголки губ.

Татьяна чуть смутилась, видимо, истолковав невеселое выражение лица Ники по-своему.

- Я внесла там… оплату за занятия, - быстро сообщила она, - добавила немного на канцелярию, с премии.

• Огромное спасибо.

Ника постаралась проститься с семьей теплее, дала еще пару указаний насчет домашнего творчества девочки. Ее мама вроде успокоилась и снова на все лады расхваливала Веронику. После они, наконец, попрощались и ушли.

Владелице студии тоже пришла пора собираться домой. В голову автоматом влезла мысль – чего бы приготовить, но она тут же вспомнила, что теперь кормить ей некого. Сама она вполне может перебиться салатиком и куском пирога из кулинарии рядом.

Толком она еще не переварила расставание с женихом, и все ее эмоции в эту сторону были какими-то глухими. На Степе был завязан весь ритм ее жизни, все планы и мечты. Ежедневные завтраки и ужины, более или менее удачный интим, их какие-то трудности на работе, болячки, нехватка денег и редкие милые развлечения. Переезд в новую квартиру и полноценная семья в будущем…

Сейчас это как будто стерлось мельной тряпкой со школьной доски. Рисунок уже не вернуть, но остались противные плотные разводы.

Вероника накинула курточку, на улице явно собирался дождь, закрыла офис и… налетела спиной на мужскую грудь. Она, не поворачиваясь, узнала его. По запаху.

- Егор, зачем ты пришел?

Она развернулась. Он стоял, сунув руки в карманы черного пиджака. В зеленом прищуре сквозила то ли улыбка, то ли усмешка. Вероника только покачала головой и подумала – она действительно так его зацепила, или он просто маньяк?..

- С новым замком всё хорошо? – он ответил вопросом на вопрос.

Ника вздохнула.

- Да, спасибо. И сделали быстро. Только не стоило платить.

Зверь покачал головой.

- Я сам решаю, что мне делать. Тем более, твоя финансовая ситуация и так оставляет желать лучшего.

Ника почувствовала, как ее щеки стали горячими.

- Вы еще и сплетни про меня собрали?! – она возмутилась. – Какое вам дело?

Егор пожал плечами.

- Я ничего не спрашивал, твоя арендодательница сама доложила. Давай я помогу тебе с оплатой студии?

Ника вытаращила на него глаза.

- А вы что, Робин Гуд? Оставьте меня в покое с моими проблемами и долгами! Да, вы спасли мне жизнь. Но теперь решили заставить пожалеть об этом?

Зверь засмеялся.

- Ты действительно необычная девушка, - сказал он, - другая бы визжала от радости.