- Мы ненадолго, - вполне миролюбиво произнес Альтан. – Я скажу его величеству, что ты неважно себя чувствуешь. Главное, чтобы нас увидели вместе.

- Как вам будет угодно, милорд, - сухо ответила Теона.

Над ней смеялись. Альтан слышал сам, как за спиной перешептывались, мол, у Лютого жена – замухрышка, чисто мышь… серая. Никакого вкуса. И Теона слышала: он видел, как она бледнеет и изо всех сил сжимает кулачки.

Знать осмелела. В другое время они побоялись бы открыто насмехаться над Лютым. А теперь что? У него нет силы – так, пустышка. Надо увозить Теону из столицы, иначе заклюют.

- Мне жаль, что ты приболела, Теона, - сказал Карл, когда до них дошла очередь. – Я хотел пригласить тебя на танец. – Он улыбнулся и подмигнул Альтану: - Если муж разрешит.

- Прошу прощения, ваше величество, - ответила Теона, склонившись в поклоне.

- Это я виноват, - добавил Альтан. – Не уследил.

Он придерживал Теону за талию, поэтому заметил, как ее передернуло.

Адский пламень! Кто бы ему еще рассказал, как загладить вину перед женщиной. Подарить что-нибудь? Золото? Отрез на платье? Меховую накидку?

Это противоречило обоим правилам. Альтан думал о Теоне, как о жене. Если бы ему было все равно, то он позволил бы ей ехать к королю накрашенной и полуобнаженной. Если бы ему было все равно, он не сожалел бы о том, что она кусает губы вместо того, чтобы улыбаться.

- Задержитесь ненадолго в столице, - попросил Карл. – Будет еще один прием, для иностранных гостей.

Альтан предполагал, что на обратном пути Теона устанет держать лицо, расслабится… и расплачется. Но она сидела так же прямо и так же дрожала, как будто дома ее ждало нечто ужасное.

- Тео, иди спать. Я распоряжусь, чтобы тебе подали что-нибудь легкое на ужин.

- Вы хотели поговорить со мной, милорд, - напомнила она.

- В этом нет необходимости. Ты предупредила, что ничего не знаешь о моде, я не сумел тебе помочь.

Она опустила взгляд и сцепила руки за спиной.

- Мне нужно кое в чем признаться…

Альтан открыл дверь в кабинет, и пригласил туда Теону.

- Милорд, все так, как вы сказали, кроме… платья, - выдохнула она скороговоркой. – Я вас обманула. Платье… это специально.

Отлично! У него под носом бунт, а он ни сном, ни духом!

- И зачем? – поинтересовался Альтан, устраиваясь за столом.

- Чтобы вы разозлились…

Девчонка определенно не понимает, что с ним нельзя играть в такие игры.

- Разозлился. И что дальше?

- Обратили бы на меня внимание… - почти прошептала Теона.

Он ждал извинений, но она молчала.

- Ты собираешься просить прощения, Тео?

- Нет! И если… если вы не приходите… если я вам не нужна…

Она одарила его сердитым взглядом.

«Взъерошенный мышонок», - с необъяснимой нежностью подумал Альтан.

- То что, Тео? Договаривай.

- Зачем вы взяли меня в жены? – Она в раздражении притопнула. – Если вам так противна моя мышка, то… то обошлись бы браслетом!

- Теона! – взревел Альтан, поднимаясь.

Как бы он не умилялся смелости мышонка, разговаривать с ним в таком тоне он никому не позволит.

Теона выбежала из кабинета и понеслась к себе.

- Тео!

Он пошел за ней, но негодница захлопнула дверь перед его носом. Это разозлило его сильнее, он ворвался в спальню… и замер на пороге. Упав на кровать, Теона плакала – горько, навзрыд.

И Альтан отступил – тихо шагнул назад и закрыл дверь, прощая ей эту выходку.

5. Глава пятая

Мужчины не любят слез.

Леди Гейл повторяла эти слова так часто, что Теоне казалось, пророни она при муже хоть слезинку, и можно забыть о нормальных отношениях. Она и крепилась… пока терпение не лопнуло.

Святые заступники! И о чем она думала, нарываясь на скандал?