Вкус у варева был отвратительный. Александра как никогда ощутила себя травоядным животным. Растения, размякшие в горячей воде, вызывали тошноту, корни едва прожевывались, а брошенный в «суп» плод напоминал кусок кухонной губки, наполненной водой.

Есть приходилось прямо из чаши, так как другой посуды не было. Твердые кусочки пищи вылавливались палкой, один конец которой был более широким. Воду нужно было пить прямо из «кастрюли».

Несмотря ни на что, тело, в которое попала Александра, с каждым пройденным днем крепло все больше. Это вызывало в Саше недоумение. Ей казалось, что с таким питанием она долго будет восстанавливаться, но нет, через неделю она уже смогла встать.

Ее нещадно шатало, ноги тряслись, а колени подгибались. Сил хватило лишь на полминуты, но даже так это выглядело как самая настоящая победа. Хатия была невообразимо рада таким результатам. Она время от времени гладила Сашу по голове, приговаривая, что теперь с ними все будет хорошо.

– Я расскажу вождю, – произнесла она как-то спустя пару дней после того, как Саша смогла встать на ноги.

Александра мгновенно нахмурилась. Эта идея ей совершенно не понравилась.

– Подожди, – попросила она. Хатия замерла в двери, вопросительно глядя на нее.

– Почему?

– Думаю, – ответила Саша и погрузилась в размышления.

Что будет, если вождь вернет свое расположение Хатии? Вероятно, их статус повысится, а это будет значить, что они получат доступ к мясу и им не нужно будет больше заботиться о дровах. И то и другое положительно скажется на скорости выздоровления ее тела. Все это, несомненно, один сплошной плюс.

Но есть и минусы. Сейчас они предоставлены сами себе и никто не может заставить их делать что-то, чего они не хотят. Почти все племя оставило их с Хатией в трудную минуту, а значит, эти люди потеряли право управлять их жизнями. Если сейчас вернуться под крыло вождя, то после лидер, конечно же, заставит Сашу участвовать в выборе. И она не сможет отказаться. Выходит, что ей придется ублажать своим телом какого-нибудь первобытного варвара. Кроме того, она даже не будет иметь права сама выбрать себе мужчину.

Свобода или сытая и безопасная жизнь?

Возможно, для кого-то другого ответ был очевиден, все-таки большинство людей в первую очередь заботятся о выживании, но Саша не желала себе такого существования. Она не хотела вечно раздвигать ноги перед немытым мужиком, который может сделать с ней что угодно.

А если потерпеть немного? Может быть, потом появится шанс вырваться из такой жизни? В конце концов, люди и не такое терпели для того, чтобы выжить.

Нет, нет. Саша отбросила эту мысль. Мы всегда думаем: «Это временно», вот только, как подсказывает жизнь, чаще всего это становится чем-то постоянным. Вдруг потом, увидев и осознав весь ужас жизни в этом месте, она не сможет отыскать в себе силы противостоять трудностям в одиночестве?

– Не надо, – попросила Саша. Сев, она положила руки на колени и серьезным взглядом посмотрела на Хатию.

Женщина отпустила шкуру и присела напротив. Она некоторое время смотрела своими темно-карими глазами, словно пытаясь отыскать ответ на лице Саши, а потом все-таки спросила:

– Почему?

– Выбор. Не хочу. Еще немного, потом можешь вернуться к вождю, – Александра выпрямила спину, глядя на мать этого тела взглядом, который должен был ту убедить, что решение окончательное.

Когда Хатия услышала ответ дочери, то округлила от удивления глаза, а после еще и ахнула, вскидывая руки с грязными, обломанными ногтями к худой груди.

– Разве не нужен мужчина? Мясо? Дети? Защита?