Но основной тон задавал не привычный уху технологический шум, а ничто иное. Человек из прошлого сравнил бы это со звуком прибоя. Спасателям же были привычны другие звуки, что они слышали снаружи. А Это и в самом деле дышало. Тяжело и вязко, распространяя гулкий звук по всем уголкам подземного лабиринта. В какой-то момент им стало нестерпимо жутко.

- Что еще за срань? - первым не выдержал Валера.

- Топь дышит.

- Ты чего гонишь? Она же неживая!

- Ты уверен? Послушай еще.

Они снова прислушались, мерный шум неизвестного происхождения буквально вводил в транс.

- Подъем! - резко скомандовал Фаткулин. Не нравилось ему просто так сидеть.

- Эй, здесь запретная зона!

Из-за угла показались два молодца в черном и с характерной прической в виде «Ирокеза».

- Это наши, - тихо шепнул пищевик и бесшумно куда-то исчез.

- Кто запретил и зачем! - смело выступил вперед Эльдар. Он скинул плащ и несколько раз прокрутил вокруг руки шестом. За ним то же самое повторил Громыхов. «Жезлами» они оба владели виртуозно. Сделавший шаг вперед бандит тут же отступил.

- Вы кто такие, мать вашу?!

- Тебе не без разницы, пацан! Пройти дай и будешь цел.

Внезапно второй молодец дернул старшего, что-то шепча ему на ухо. Тот заколебался.

- Ты не тот следопыт, что победил в последней игре?

Эльдар усмехнулся. Вот где, оказывается, его настигла слава.

- Допустим.

Бандиты снова пошушукались и главный махнул рукой.

- Проходите. Но вот за тем поворотом уже не наша территория.

Когда он повернул в очередной технологический лаз, Эльдар спросил у сопровождающего:

- Что имел в виду этот пацанчик? Чья это территория?

Пищевик ухмыльнулся и показал на еле различимую на стене метку:

- Добро пожаловать в логово «Солнцеликих»

- Мы так не договаривались!

В одно мгновение перед лицом опешившего представителя пищевиков появился «жезл». Нажатие кнопки и он получит мощный разряд прямо в голову.

- Не трогай его. Он сделал лишь то, что ему приказали.

Громыхов в развороте достал пистолет-пулемет и сразу нацелил его в невесть откуда появившегося мужика. Тот спокойно махнул рукой:

- Не балуй с оружием. Вы же, ухари, за командиром пришли?

- Допустим.

- Он у нас. Да не дергайся ты так! Никто его не захватывал. Провалился он в Топь, еле выбрался, а тут и мы его подобрали.

Фаткулин убрал «жезл» и с интересом уставился на десницу Пастора. Его лицо показалось ему знакомым.

- Тогда веди!

12. 12. Ниже не бывает

- Мы точно не знаем, что за процессы идут в глуби огромного чана. Да и никому это на самом деле неинтересно. Жижа перерабатывает пищевые отходы и тела умерших, а также остатки жизнедеятельности лучше любой из придуманных доселе человечеством машин. Тот, кто создал Топь, был настоящим гением.

- А мы не можем вымереть от какой-нибудь инфекции, что жижа в один момент чудесным образом произведет?

- Нет. Она в этом плане стерильна. Любые инфекции – это прежде всего её враги. И неведомый нам создатель в изначально залитой субстанции предусмотрел внутренние механизмы отторжения чужеродного и вредного. Это некий генетический монстр.

- Так, я не понял, - Фаткулин нахмурился. – Топь, получается, это биоробот?

- Скорее самоорганизующаяся биологическая система третьего порядка. В замерзшем мире люди сталкивались лишь с первым.

- Ничего не понял, - потряс головой следопыт.

- А я и сам не догоняю. Все-таки в биохимии не так силен, - Прохор налил всем еще чаю.

- Потому оно дышит? – влез в разговор Валера.

- Это акустический эффект. Топь ведь давно вышла за пределы главного чана. Там вечно что-то бурлит, текут некие процессы…