Старший техник усмехнулся на вопрос и сухо скомандовал:

- Гасим свет и садимся вот сюда. Заодно акклиматизируемся.

Некоторое время слышались шумное дыхание и смешки спасателей, затем стало тихо и жутко. Василий знал, что такое кромешная тоннельная тьма. Хватил впечатлений на соседней станции. Но здесь она была еще гуще и чернее. Затем пришли звуки. Как будто неведомое животное жаловалось на свою тяжкую судьбу. Выло и страдало, скрежетало когтями по металлической стене. Иногда создавалось впечатление, что твари, издающие звуки где-то совсем рядом. И уже дышат тебе в затылок, разевая зубастые пасти.

- Фалический символ! – выдохнул кто-то.

- Снежанки побери! Что это за звуки такие?

Никита не выдержал первым и включил свет. Техник ехидно глянул в его сторону:

- Бают, что это пещерные звери поют.

- Откуда здесь звери? – Фролову надоело жуткое представление, и он встал с щита из герметика, на котором они сидели. – Отдохнули и хватит. У нас, вообще-то, задание, а не сбор любителей пещерного фольклора!

Техник бросил в сторону командира СС гневный взгляд, но промолчал. С «выходящими» лучше не ссориться. Они еще минут двадцать побивались в тесном пространстве. Переплетение труб, проводов, каких-то конструкций мешало быстрому продвижению. В стороны то и дело шли темные, узкие ходы. В некоторых отворотках блестели светящиеся метки. Свод давил всеми сотнями метров, внезапные сквозняки ошарашивали. Казалось, что подземелье живет собственной жизнью. Иногда до ушей спасателей доносились странные звуки. Тут и в самом деле поверишь в технарские байки. Их и у «выходящих» хватало. Не могут люди без фольклора. Невольно вся группа сдвинулась теснее и каждый темный закуток просвечивался несколькими мощными фонарями.

- Это туда вы ходите? – показал рукой Фролов в стороны большого прохода с метками.

- Да. В некоторых местах имеются механизмы контроля или можно найти что-то полезное.

- Поговаривают, что строители оставили тут много всякого, - блеснул внезапно эрудицией Карелайнен.

- Брехня! Давно бы утащили.

- А вы искали?

- Кто же разрешит?

Спасатели снова переглянулись.

«Мутит, что-то мужик. Надо бы в другой обстановке с ним побеседовать. У кого из наших нынче есть в наличии ликер?»

Идущий впереди штурман отряда внезапно остановился:

- Маски!

Фролов заучено дернул шнур, шлем сошелся наверху, закрыв лицо прозрачной маской. Костюм тут же перешел на автономное питание и кислород. У техников подобной дорогостоящей амуниции не было, но они оба шустро натянули респираторы.

- Уровень углекислоты резко скакнул и отмечаю присутствие неизвестного газа.

Силаев показал на портативный анализатор. Он как самый здоровый тащил на себе много чего.

- Вот и разгадка. Техник, как же так? Вы куда, дьявол побери, смотрели!

Старший зло ответил:

- Туда и смотрели, командир. В приборы. Врут они у нас. И у тех парней, получается, врали.

Бедолаг обнаружили в боковом технологическом лазе. Помогли поисковые приборы спасателей. Первый был мертв, а второй инстинктивно залез в нижнюю нишу. Вредный газ был легче воздуха и держался поверх, а внизу оказалось достаточно кислорода. Проведя срочные реанимационные предприятия и вколов «бодрости», спасатели развернули носилки и двинулись обратно. За трупом пришлют позже парней из «Топи». Еще один человек пойдет в питательный раствор, чтобы помочь своим товарищам выжить.

Дождавшись закрытия гермозатвора, Фролов задержал старшего.

- Я обязан доложить обо всем наверх.

- Ваше право.

Техник был уже немолод и сильно опечален гибелью товарища. Василию стало горько. Человек погиб из-за нарушения кем-то обычных инструкций.