Лера остановилась в сторонке и, пока Элиана дефилировала к разозлившей её сладкой парочке, решила повнимательнее рассмотреть студента. Интересно же, какие парни здесь «в ходу». Правильные черты лица, ровная смуглая кожа, каштановые слегка небрежные короткие вихры, мило топорщащиеся вверх, янтарные глаза, излучающие энергию. Что ж – такой и на земле считался бы красавцем.

Элиана подошла к парочке и дальше события развивались довольно предсказуемо. Слов разговора Лера не слышала, но не трудно догадаться, что девушки обменялись взаимными едкими любезностями. Парня же пикировка собеседниц только забавляла. Он смотрел то на одну, то на другую, едва сдерживая улыбку.

– Новенькая, привет!

Лера, увлечённая назревающим спектаклем трёх актёров, и не заметила, как её персоной заинтересовался один из студентов. Среднего роста полноватый парень, узкие брюки на котором смотрелись до комичного нелепо, стоял рядом и неприятно улыбался.

– Ты же новенькая? – переспросил он.

– Да, – кивнула Лера.

– Говорят, протеже Даркуса.

Валерия напряглась. Толстяк её раздражал.

– Глупости.

– Как же глупости? Явилась на месяц позже начала занятий и тут же была принята без экзаменов. Либо родственница, либо…

– Либо одарённая, – перебила Лера, не желая слушать мерзких намёков. – Взяли без экзаменов из-за выдающихся способностей к менталистике.

– Ух ты, – присвистнул толстяк с изумлением. – Тогда понятно. Респект, – он сделал характерный жест, показывая, что желает пожать руку в знак уважения.

Лера осталась довольна своей маленькой быстрой победой и протянула руку в ответ.

– Айли! Нет! – раздался сбоку крик Элианы.

Чего это блондинка, интересно, так истошно орёт? Кто ей не угодил? Неужели ещё одна претендентка на внимание местного мачо объявилась?

– Айлита! Это подстава!

Лера обернулась. Элиана смотрела на неё и отчаянно махала руками. До Валерии неожиданно дошло, что блондинка обращается к ней. Чёрт! Точно! Айлита – это же новое имя Леры. Попыталась одёрнуть руку, но толстяк уже поймал её. Рукопожатие было молниеносным и неприятным, что-то острое впилось в ладонь. В следующую секунду Лера осознала, что у неё в кулаке зажат какой-то предмет.

– Три «П», – неприятно загоготал толстяк.

– Отвали, придурок, – подоспела к месту происшествия Элиана. И окатив студента презрительным взглядом, добавила: – Всегда знала, что ты, Сьюгерд, урод, но чтоб настолько. Она же новенькая.

– Тем более. Дежурство пойдёт ей на пользу, – нравоучительно изрёк толстяк и заковылял прочь.

Лера разжала кулак и моментально избавилась от того, что ей подсунул этот двуличный Сьюгерд. Даже не пыталась разглядеть вещицу. Ну, ясно ведь, что там что-то такое, что бьётся током, взрывается или обливает серной кислотой. Но покатившийся по каменному полу предмет оказался всего лишь перстнем.

Элиана подняла его и протянула Лере.

– Надевай, – с досадой сказала она. – Такая традиция.

– Не буду, – брезгливо поморщилась Валерия.

У неё до сих пор не было уверенности, что предмет безопасен.

– Тебе придётся. Вопрос о студенческой чести. Если нарушишь традицию, станут презирать, – пояснила Элиана.

– Но что за традиция?

– Существует давным-давно. Может, ещё со дня основания Академии. Студенческий прикол, который стал негласным законом. Три «П»: Переходной Перстень Подставы. С утра его носит тот, кому предстоит ночное дежурство в клинике. Вообще-то дежурят там по очереди. Но очередь можно передать, если удастся передать перстень. Главное условие – всучить его незаметно, усыпить внимание. Жертва должна добровольно протянуть руку. Тогда считается, что перстень приобрёл нового владельца. И тот должен его носить, и главное – отдежурить ночь. Так что надевай.