– Не мошенничество, а райский подарок, Билли, – рассмеялся Фред.

Билл расхохотался вместе со своим другом. Отсмеявшись, он взглянул на часы, висящие на стене, и тут же поднялся со стула.

– Фредди, мне нужно бежать. Через час у меня встреча, не хотелось бы опоздать на нее. Я рад, что встретился с тобой. Ты меня действительно удивил.

С этими словами он протянул Фреду руку. Тот, встав из-за стола, пожал ее и похлопал Билла по плечу.

– Надеюсь, мы еще увидимся, Билли! Надо будет как-нибудь собраться всем нашим да хорошенько оторваться в каком-нибудь баре.

– Я только за, – рассмеялся Билл и направился к выходу.

Уже у самой двери он остановился и обернулся:

– Фредди, мне тут одна мысль в голову пришла. Если ты говоришь, что все ваши обследования липовые и диагнозы ненастоящие… Что происходит потом? Когда срок этого человека подходит к концу, а он все не умирает? Они же рано или поздно поймут, что вы их обманули. Когда-нибудь эта информация все равно просочится куда-нибудь и тебе придется несладко.

Фред скрестил руки на груди и многозначительно ухмыльнулся:

– Билли, ты думаешь, я не позаботился об этом? Для этого и существует моя дочерняя компания.

– Ты говорил, что она убыточная. Чем они там занимаются?

– Закреплением счастья, – пожал плечами Фред, – они мастера своего дела, я плачу им огромные гонорары, они не приносят мне прибыли, но они гарантируют безопасность моего бизнеса.

– То есть… Фредди, что это значит – закрепление счастья? – Улыбка медленно сползала с лица Билла.

– Корпорация «Счастье» дорожит своей репутацией. – Взгляд Фреда стал жестким и колючим. – Абсолютно все наши клиенты счастливы и ни один еще не вернулся с претензией на некачественные услуги или недостоверную информацию. Каждый из них прожил остаток своей жизни счастливо, в полной гармонии со своим внутренним миром. А ведь это главное, не так ли?

– Господи, Фред… – Лицо Билла побелело, а глаза расширились от ужаса.

– Тебе пора идти, Билли. – Хозяин офиса открыл перед ним дверь. – Не забывай о нашем уговоре и держи язык за зубами. Ты же не хочешь внезапно стать… очень счастливым?

– Как ваши дела, Виктор Степанович? – Доктор вошел в палату районной больницы и, подойдя к койке, принялся раскладывать на тумбочке шприцы и ампулы с лекарствами. – Как самочувствие?

Старик открыл глаза и устало улыбнулся.

– Чувствую себя цилиндром, Леша.

– Каким еще цилиндром? – удивленно вскинул брови доктор.

– Обыкновенным таким цилиндром, – тяжело вздохнул Виктор Степанович, – глупым старым цилиндром.

Доктор всмотрелся в глаза старика, но, убедившись, что тот находится в сознании и не бредит, снова занялся распаковыванием шприцов и вскрытием ампул.

Виктор Степанович был очень старым человеком, к тому же неизлечимо больным. Это понимали и врач Алексей, и он сам. Оба они прекрасно осознавали, что старику осталось жить на этом свете считаные дни, но старательно избегали этой темы в разговорах. Во время ежедневных процедур они частенько беседовали и обсуждали самые разные вопросы. Иногда даже ожесточенно спорили, доказывая друг другу свою точку зрения. Виктор Степанович был прекрасным рассказчиком, и, бывало, что Алексея, заслушавшегося его историями, возвращали в реальность медсестры, разыскивающие его по всему отделению. Алексей, сам того не замечая, привязался к этому доброму и жизнерадостному старику, поэтому даже уколы приходил делать сам. К тому же, он знал, что у Виктора Степановича совсем не осталось родных. Жена умерла еще семь лет назад, сын уехал на заработки в другую страну да так и пропал – ни слуху, ни духу. Изредка к Виктору Степановичу приходила его двоюродная сестра, но она уже и сама с трудом передвигалась в силу своего возраста, поэтому ее визиты становились все реже и реже.