- Обязательно! – прошептала в ответ я, надеясь, что сейчас он склонится и поцелует.

Губы сводило от предвкушения и желания, покалывало, словно маленькими иголочками. Я хотела, жаждала, чтобы этот необыкновенный мужчина поцеловал меня. Но он медлил.

- Ну... – едва слышно произнесла я, и Дамиан улыбнулся мне в губы.

Странно улыбнулся, довольно и победоносно. И я словно очнулась. Пелена медленно сползла с моих глаз, и окружающая обстановка стала смотреться четче. Мужчина передо мной выглядел все таким же красивым, но теперь я видела близко то, о чем даже не могла предполагать.

- Вы...

- Да! – широко улыбнулся он, снова обнажив клыки. - Но это не помешает нашему сотрудничеству, не правда ли?

- Я лучше полечу на метле. Спасибо за гостеприимство...

Хотела я сделать пару шагов назад, но молниеносным движением меня схватили за горло и поднесли к стенке. Это было неожиданно и резко. Страх мгновенно сковал мое тело, и я в ужасе затряслась, даже не скрывая своего страха.

Впрочем, если он – то, что я увидела, он всё равно почувствовал его.

Уж слишком кровожадно облизнулся дикий король.

- Как ты думаешь, сколько будет Эдуард искать свою ведьму? – пугающе тихо прошептал он мне в ухо. - Год, два? Будет оплакивать всю жизнь? Увы, моя дорогая! Пару дней. Ты – ничто, пыль на сапогах у королей. А я предлагаю тебе неплохо подзаработать, и, возможно, стать официальным представителем Королевства на твоих землях. Согласись, должность неплохая.

Ага, он хочет переговоров? Звучит неплохо и очень жизнеутверждающе! Осталось только высвободить шею из смертельного захвата.

- Пустите меня...

- Погоди. Думаю, ты не до конца поняла... Выбора у тебя нет. Из большого великодушия я позволяю сохранить тебе остатки гордости и согласиться добровольно.

И в знак, что не шутит, король сжал мою шею крепче. Я почувствовала острую боль, как от укола. Боюсь, ногтем он поцарапал сонную артерию.

Я увидела его расширенные зрачки в паре сантиметров от своего лица, и желание моей крови явственно читалось в них. Я впечатлилась.

Он действительно может убить меня тут, выпив до дна. Слышала, в некоторых королевствах встречаются вампиры, но сама раньше никогда не видела их. Темные твари, дети полуночи... Никто не любит их, каждый маг норовит уничтожить. Мы жили в наивной иллюзии безопасности... А оказывается, они были близко, намного ближе, чем можно  подумать – в соседнем королевстве.

И если король закрытого королевства – вампир, то кто его подданные?

- Согласна. Поеду к границе вместе с Леоном.

- Женихом Леоном, - устрашающе спокойно поправил меня король.

Мне не оставалось ничего иного, как согласиться.

- Да, - прошептала я, и блаженная свобода охватила мое горло.

Не удержалась, коснулась вспоротой кожи и увидела на пальце капельку крови. Всё-таки оцарапал, гад!

- До свадьбы заживет, - плотоядно отозвался король, и вдруг быстро слизнул остаток с моей шеи.

Меня передернуло от дикого отвращения. Его язык был холодным и влажным, и я отчетливо осознала, что он только что со мной проделал. Чуть не убил!

А потом король потерял ко мне интерес. Он отвернулся и спокойным шагом покинул опочивальню. Аудиенция окончена, всем спасибо, все свободны.

На негнущихся ногах я стояла у стенки, взмокшая от страха и пораженная до глубины души. Меня била дрожь ужаса и отчаяния. Как загнанная в ловушку мышь, я понимала свою беспомощность. Придется выполнить приказ короля. Проехать по северным взгорьям, пересечь границу родного государства. И всё это в сопровождении сильного мага, возможно, тоже вампира. Мне пока не удалось разглядеть его клыки.