На цепях, вбитых в каменную, покрытую мхом стену, висел человек. Его руки были закованы в железные кандалы, а на шее блестел ошейник. Смотреть на него было страшно. А опущенная безвольно голова наводила на крайне неприятные мысли. Он там живой вообще?!!

Его полуголое тело поражало своей худобой и истощенностью, а также длинными и кровавыми ссадинами, коими испещрено было всё тело. Темно-серые брюки, местами ободранные, свободно болтались на нем.

Я хотела как можно скорее открыть дверь и выбежать из пыточной комнаты, но меня остановил хриплый, но всё еще сильный голос.

- Можешь не кричать. Нас никто не услышит, - сказал пленник.

И тогда я переборола страх и подошла ближе.

Он дышал, тяжело и с перерывами. Хрипло. Но дышал, и это значило, что человека еще можно спасти.

- За что тебя так? – прошептала я, оглядываясь в поисках воды.

Кладовка выглядела самой обычной, какую можно встретить в любом доме – деревянные полки, уставленные горшками и бутылями разного размера. Где-то стояли круглые головки сыров, где-то сушились травы и овощи. Я заметила несколько небольших флаконов с зельями, вероятно, в них могло быть то, что я искала.

Но чистой воды или крана с ней в кладовке не было. А пленнику наверняка очень хотелось пить.

- Не нравлюсь я им, - хрипло ответил мужчина и издал вымученный смешок.

Однако! В такой ситуации он еще умудряется шутить.

- Из-за обычной неприязни в кандалы не заковывают, - поделилась своим сомнением я и откупорила ближайший графин.

Там оказалось вино. Что ж, лучше выпить вина, чем изнемогать от жажды. Я решительно подхватила тяжелый кувшин, в нем было литра полтора, не меньше, и подошла к пленнику.

- Не боишься помогать мне? – изогнул бровь он.

- С чего бы? Ты человек и я человек. Мы на одной стороне.

- Как знаешь, - согласился пленник и жадно прильнул к горлышку.

Я аккуратно наклоняла кувшин, чтобы несчастному было удобнее пить. Он глотал быстро и неаккуратно, вино растекалось по подбородку и капало на пол. К моему большому удивлению, выпил он целый графин.

Сколько же времени мучается от жажды? Мне нестерпимо жалко стало этого человека, и я твердо решила освободить пленника. Заприметив на одной из полок полотенце, схватила и вытерла его лицо.

- Как освободить тебя? Ключи у ван Ридса в кабинете?

Решительно отложила в сторону полотенце и двинулась на штурм кабинета. Пусть он закрыт, да и защита от вторжения наверняка включена, я попробую найти ключи. Ради этого человека, истерзанного и измученного. Я чувствовала себя обязанной ему помочь.

- Постой, сумасшедшая! – окликнул он меня, - Откуда ты вообще взялась?

Уже взявшись за щеколду, я обернулась.

- Долго рассказывать. Но освободить тебя я обязана.

- Ты же ничего обо мне не знаешь, - голос незнакомца постепенно оживал, теряя хрипоту, - А вдруг я преступник и меня наказали за дело?

- Это так? – застыла я.

- Нет.

- Зачем тогда наговариваешь на себя?

Но пленник вместо ответа криво усмехнулся.

- То есть преступника ты не стала бы освобождать? Вся такая правильная и законопослушная? – допытывался незнакомец.

А в глазах что-то такое промелькнуло, похожее на смех. Пленник, закованный в кандалы и висящий на волоске от смерти, насмехается над моим благородным порывом?

... Кажется, я начинаю понимать, почему его здесь повесили. За острый язычок, вестимо!

- Если человек попал в беду, ему нужно помочь, - спокойно произнесла я, - Ты так не думаешь? А сам помог бы мне, будь я на твоем месте?

Пленник задумался.

- Не знаю, в зависимости от того, кто ты.

- Не вампир.

Мужчина с сомнением качнул головой, а потом поморщился от боли. Ошейник впился ему в шею, и на шее показались капельки крови.