Немного поразмыслив, я пришел к определенным выводам. В прошлый раз метка закинула меня прямо под ноги Лантарин, потому что притянулась именно ею, значит, и теперь я должен оказаться где-то в непосредственной близости от нее. Однако, в этот раз что-то пошло не так, создавалось впечатление будто магия немного барахлила. Во-первых, мгновенного перемещения в Аргардиум не произошло, а во-вторых, мое местоположение оказалось значительно дальше от эльфийки, поскольку нигде в поле моего зрения ее не наблюдалось. Оставалось надеяться на то, что хотя бы ближайшая деревня и есть ее родной дом и она сейчас находится там, а стало быть, шансы найти Лантарин не так уж и малы.

– Спасибо за теплый прием, но мне надо идти, – решительно произнес я и поднялся на ноги, тут же ощутив себя дико уставшим.

Точно! Я же не спал всю ночь! Буквально недавно я вернулся назад в свой мир, потом, промучившись угрызениями совести несколько часов, поехал обратно к татуировщику и просидел у него остаток ночи, а затем, попав сюда, еще и сражался с местным Лохнесским чудовищем, принявшим меня за мелкую дичь! Немудрено, что я так вымотался!

– Да, куда ж вы пойдете-то на ночь глядя? Не ровен час, как снова в темноте в овраг какой свалитесь. В горах-то сложнее ночью пробираться, чем по равнине. А вы, господин, небось, из города прибыли, коли местности не знаете?

– Типа того, – согласился я.

– Ну, так, оставайтесь на ночлег, а завтра по утру в путь отправитесь, заодно и одежа ваша просохнет.

С доводами старика сложно было спорить, в потемках я и правда буду блуждать по горам и лесам очень долго и неизвестно еще, на какую хищную живность успею набрести.

– Хорошо, спасибо вам. Но, боюсь, мне нечем будет заплатить за гостеприимство.

– Да, ничего не надо, – махнул рукой хозяин дома. – С меня не убудет. Коли про малютку моего не скажите, то и этого достаточно. А то прознают местные, что Кракос на людей начал нападать и изловят вмиг, а мне бы того не хотелось. Привык я к нему уже.

– Не скажу, – улыбнулся я и, сняв с себя мокрую одежду, сначала развесил ее у очага, а потом и устроился сам на старенькой потертой меховой шкуре, которую мне выделил старик в качестве матраса и постели заодно, так как спальных мест в его лачуге больше не было.

А утро встретило меня ясной солнечной погодой и вполне бодрым настроением. Одевшись в уже просохшую одежду и выбравшись на свежий воздух, я, наконец, разглядел живописную местность, в которой оказался. Передо мной раскинулось огромное голубое озеро, обрамленное лесами и лугами. Оно было настолько большим, что я бы не удивился, если бы в нем пряталась целая стая Несси, тут было где развернуться и понырять вдоволь. Вокруг почти зеркальную водную гладь окружали густые зеленые леса, кое-где каменистый берег переходил в земляной, заросший травой, а затем снова возвышался высокими скалами.

– Какая красота! – восхитился я, приблизившись к небольшому уже потрепанному временем деревянному пирсу, на котором сидел старик и удил рыбу.

– Да, у нас в горах ме́ста, краше не найти, – довольно улыбнувшись, согласился он.

Только сейчас, обратив внимание на его седую голову, припекаемую солнцем, я заметил остроконечные уши. Вчера ночью, встретив доброго старичка на берегу в какой-то наспех натянутой шапке, я и подумать бы не мог, что он тоже эльф, ведь мы почти ничем не отличаемся.

– А сколько, вы говорите, тут уже живете? – ненавязчиво поинтересовался я.

– Да уж, лет восемьсот, а то и поболее. Со счета сбился, – хмыкнул он и вновь закинул удочку.