Я машинально сунула магофон в карман и взяла парня за руку, заглянула в глаза:

— Я тебя провожу! Знаю, что меня в зал не пустят, но до дверей можно?

Губы Эона перекосила кривая улыбка, взгляд заметался, но парень кивнул:

— Конечно. Буду рад.

Я подхватила его под руку, и мы вышли из кабинета. Сопровождаемые магами и их помощниками, будто свитой, направились по коридору. В ту же сторону удалился приятель Эона со своим помощником. Видимо, они подготавливали всё для совещания, а я уже придумала невесть что…

— Дракон Дориона, лир Гелиор… — громогласно объявил кто-то противным пронизывающим голосом, и эхо раскатилось по всему этажу. Я понимала, что один из магистров усилил голос магией, но всё равно задрожала. Очень уж это было неприятно. Словно в уши втыкали иголки. — Всем расступиться!

Маги и их помощники заметались, вытягиваясь по струнке, приникая к стеночкам. Эон потянул меня к свободному месту и заставил прижаться к стене. Сердце бухнулось в рёбра: неужели я увижу настоящего дракона? Да ещё так близко! Но почему ему нужно столько места? Или лир желает, чтобы людишки находились от него как можно дальше? Интересно, он правда так красив, как о нём рассказывают? Сжала в кармане новенький, неизвестно кем подаренный магофон: вот бы сфотографировать!

Голоса стихли, и я нервно прислушивалась к тишине да смотрела в ту же сторону, что и другие. Ну где же он?!

Я услышала его прежде, чем увидела. Скрежет и шорох нарастали, будто здание медленно, но неуклонно разваливалось. Но через несколько минут показался он. Я вцепилась в локоть Эона и судорожно хватала ртом воздух, из меня будто лёгкие вырвали, затылок стянуло льдом ужаса. Теперь я понимала, почему нет ни единого снимка дракона, почему о нём не говорят, а лишь шепчут. Он невероятен!

Больше всего существо походило на ящера с длинной шеей, огромными перепончатыми крыльями, зубастой пастью и бугристым гребнем по позвоночнику. Да, примерно так и изображали драконов на картинках детских книжек, но… Это не передавало ни капли истины. Я и сама не знала, что скажу, если спросят.

То, что от дракона исходили волны невероятной силы? Что они обжигали будто настоящее пламя, и я стояла, не в силах двинуться, ощущая, как выгорает всё внутри? Что от ужаса у меня шевелились волосы на голове, но ноги приросли к полу? Даже пожелай я убежать, ничего не получилось бы. Впрочем, бежать не то что не хотелось, напротив: если меня палками отсюда погонят, готова терпеть любую боль, чтобы ещё хоть мгновением дольше посмотреть на дракона.

Мне до смерти хотелось пасть перед ним ниц, и я видела, как люди один за другим опускались на колени. Маги и помощники преклонялись перед существом высшего пламени, молились ему, и их глаза так и горели фанатичным огнём. Эон тоже опустился на колени, я же, хоть и выжигаемая желанием повторить за всеми, почему-то осталась стоять.

Дракон тоже замер и, медленно повернув огромную голову, приблизился. Я ощутила, как ноги задрожали, а под дых словно ударили. Сердце останавливалось от невероятной силы, исходящей от ящера.

Он так красив! Невероятно, душераздирающе. Хотелось отвести взгляд, чтобы не ослепнуть, но я бы ни за что на свете не сделала этого добровольно. Я словно перестала владеть телом, для которого стали не важны мои желания. Будто со стороны я увидела, как поднимается моя рука, и от ужаса всё внутри сжалось в колючий комок. Я что, собираюсь прикоснуться к самому дракону?!

Пальцы мои дотронулись до сияющего золота гладкой чешуи, провели по ней. Дракон сузил глаза, не отводя от меня чудовищно подавляющего взгляда. Я же смотрела на его вертикальный зрачок, прорезавший огненно-золотистую, будто чистое пламя, радужку, и вдруг всхлипнула. Сердце забилось быстрее, а по щекам покатились крупные слёзы…