— Где же ты?

Наконец, заметил небольшую нишу, закрытую старинным гобеленом. Сорвал плотную ткань, вот и ящик.

Открыл… и замер.

— Боже, как ты прекрасна, Руби! — он застонал, спазм в животе, словно он сам себе вонзил меч. Боль растеклась по всему телу.

Наёмник снял перчатку и вытер слезу. Не ожидал, что она так подействует на него. Он не сможет её убить, а уж отрубить голову и подавно. Даже мёртвая, она согревала его страстью, он уже попал под воздействие её любовных чар.

Мужчина наклонился и нежно поцеловал ледяные губы девушки, но чуда не случилась. Она всё ещё спит мёртвым сном.

Снова закрыл крышку гроба, поднял его и понёс вниз. Борясь с нестерпимым желанием снова открыть и посмотреть на неё.

— Подожди милая. Сейчас осторожно накрою тебя шкурой медведя в гробу, чтобы не разбить твоё прекрасное лицо. Потом завяжу узлы покрепче, и знаешь, конь для тебя тяжеловоз. Ходит медленно, он не растрясёт. Не волнуйся, я тебя не оставлю на поругание Мёртвому королю. Вот и пришли.

Так приговаривая, наёмник сделал всё, как запланировал, не без труда закрепил ящик на крупном коне, для побега он слишком медленный, если придётся бежать от врагов по горам, то этот конь не подходит. А для перевозки гроба он идеален, только куда им бежать, об этом наёмник не успел подумать. Но времени нет, пора выводить коней и ехать в горы.

Холодом по спине пробежало призрачное прикосновение.

— А, это ты мальчик Тим! Призрак! Присоединяйся, будешь мне отличным шпионом. Дороги вокруг замка знаешь?

— Да, нам надо спрятать гроб, и так, чтобы его никто, кроме нас, не смог найти! — голос призрака отозвался в сознании наёмника.

— А такое место есть?

— Ледяные катакомбы, за перевалом. Пара дней пути, и тебе лучше взять зерна коням. Дорога очень тяжёлая, — прошептал Тим.

Снова потеря времени. Упыри Мёртвого короля уже на подходе. Но мальчишка прав. Наёмник поспешил в сарай, нашёл мешок с зерном, придётся его навьючить на своего коня, и идти пешком. А на первом привале уже распределить груз как надо.

Тут же заметил горную кирку, верёвку, топор. Всё это пригодится в пути.

— Всё, пора бежать!

Он действительно решил бежать вверх по склону.

Тут призрак придумал отличный вариант, как им двигаться!

— Наёмник! Я могу управлять этим могучим конём, мы пойдём первыми. Дорогу я хорошо знаю. А ты следом веди своего коня и не отставай!

— Да от тебя невероятная польза! А то вести по узкой тропе двух животных, да ещё с ценным грузом довольно неудобно, да и медленно!

— Есть ещё момент! Неприятный, но я призрак, а ты это сделать сможешь!

— И что?

— Если лошади надумают оставлять кучи, сам понимаешь чего. То всё сгребай в каньон, нам нельзя оставлять следы.

— Да ты просто кладезь полезных советов. Ладно, договорились. Всё двигай копытами! Тим!

И вороной гигант бодро зашагал по еле заметной тропе в горы. К счастью, кони не следили вблизи замка.

За несколько часов путники прошли пологий подъём на перевал, стоит им перейти грань, и их уже никто не сможет разглядеть или учуять со смотровой башни замка.

Пришлось спешить.

Кони, отдыхавшие несколько дней и отъевшие бока на зерне, шли довольно бодро. Опыт Тима позволил выбрать самый короткий маршрут. Если они поспешат, то через пару часов, найдут маленькую келью отшельника в горах. Давно пустующую и её не видно с тропы, отличное укрытие на ночь.

— Эй, путник! Куда спешишь? Там впереди городов нет! — наёмник услышал неприятный голос.

— У меня дела! Скоро сюда придут восставшие Мёртвого короля, так что вам бы стоило тоже бежать, господа! — ответил наёмник не останавливаясь.