Я несколько раз быстро моргнула, смаргивая слезы обиды… на дядю, который в свое время давил на то, чтобы я использовала ведьмовские способности на полную катушку.

А я… я не желала работать с эмоциями! В конце концов у ведьм очень много специализаций для тех, кто только чует эмоции, например, но не может на них влиять.

Мне больше по душе травы и стихийная магия!

Кстати, если так подумать, то избрание меня жрицей, весьма иронично. Как раз и не только травки, но и вся живность, и – да-да – природные чары в моем распоряжении!

Устроившись поудобнее, я направила древко вверх и, зависнув над головами у спутников, с наигранной беспечностью поболтала ногами и спросила:

– Куда дальше? И долго ли идти?

– Буквально полчаса.

И действительно. Прошло совсем немного времени, которое пролетело незаметно благодаря легкомысленной болтовне Жозика, и мы вышли на небольшую тенистую полянку. В ее центре зиял узкий разлом. Он смотрелся раной на теле леса. На расстоянии нескольких локтей от щели были лишь голые камни, на которых даже мох не хотел приживаться.

Кот приблизился к краю и заглянул вниз.

– Ого… Тиль, такое ощущение, что лететь сюда можно долго. Интересно откуда в эльфийских лесах такие глубокие ущелья?

Дэс положил наши вещи под ближайшим деревом и неторопливо стянул кожаную куртку, оставшись в темно-зеленой рубашке, которая отлично подчеркивала мускулатуру.

– Есть легенда, что эти ямы ведут к самому Темному богу. И являются способом передвижения для его последователей.

– Это как? – с опаской уточнил Вирни, который держался от щели подальше и даже не сходил с зеленого покрова травы вокруг нее.

– Ну, прыгаешь тут, а выскакиваешь там. – Судя по кивку дракона, выскакивать предполагалось где-то в Восточной Гряде, что пиками виднелась за верхушками деревьев. – Тильда, иди сюда!

Пристроила метлу рядом с поклажей и подхватив по дороге кота на руки, я спросила:

– Что нужно делать?

– Видишь каменный уступ? Спускайся и клади туда перстень.

Избавление от протектората получилось до удивительного простым.

Дэс обернулся в ящера, дунул в разлом темно-синим огнем, который почти сразу вырвался обратно, окутывая рептилию дымом и более холодным оранжевым пламенем.

– Умный драконище! – восхищенно протянул Жозефин. Он не мигая разглядывал полыхающего разными оттенками пламени Дэса. – Тилька, ты же понимаешь, что теперь никто, даже самый чуткий страж или не дай боги друид – не учует эту веселуху?

– Да! Это потрясающе!

– Вообще… – Кот не сильно, скорее предостерегающе выпустил когти и вполголоса проговорил: – Вообще я опасаюсь, как бы мы не сменили шило на мыло. Эльфу-то хоть понятно, что от тебя нужно было!

– Жоз!

– Что Жоз? Между прочим, данная предсказуемость была просто прекрасна! Одержимый желанием мужик – это, конечно, интересно, но вот одержимый идеей дракон… как бы не было хуже!

– Не понимаю, к чему ты.

– К тому, что он очень старается тебя вывести из Эльхима. И вряд ли только для того, чтобы вместе весело шагать по просторам!

– Мне кажется, что у тебя паранойя. – Я успокаивающе провела ладонью по мягкой белой шерсти и даже чмокнула животину между ушей. – Не переживай, все будет хорошо. Ну а даже если плохо, то приручишь себе другую ведьму!

– Дура! – внезапно разозлился фамильяр и спрыгнул на траву.

Я недоуменно посмотрела ему вслед, но продолжить разговор не успела. Дракон перекинулся обратно и, заглянув в дымящийся разлом, удовлетворенно сказал:

– Получилось. В лужицу расплавилось. Вообще забористая штука оказалась – плавиться долго не хотела!