- Не перекручивай, Яр, или, как там? Джер?
Я махнул рукой:
- Называй как хочешь. И сжалься над стариками.
- А ты не называй их так. Они у тебя ещё молодые.
- Ладно. Так что насчёт знакомства?
- Я боюсь, ещё слишком рано отрывать Дуню от меня и везти в город.
- А зачем нам отрывать её? Поехали вместе.
- Я работаю.
- Это не неделя в дороге. Съездим на выходных.
- Я не хочу.
- С этого и надо было начинать.
- Это чужие для меня люди, Яр. И вряд ли дружелюбно настроенные. Твой папа никогда мне не симпатизировал, и вряд ли это изменилось в лучшую сторону. Из-за меня ты надолго уехал от них, не женился на генеральской дочке, а теперь ещё и приплод выяснился. Я намутила воду в вашей семье и сбежала...
- Рад, что ты это понимаешь.
Настя иронично усмехнулась:
- Если помнишь, Яр, я никогда за тобой не бегала. Скорее, наоборот - отгоняла всеми силами. Но от тебя так просто не отделаться...
- Это точно, - самодовольно ухмыльнулся я. - Упрямство - мой конёк.
- Ну и не обессудь.
- Но мы же можем поехать втроём, а ты подождёшь где-то в удобном для тебя месте. Навестишь детдомовцев своих...
- Они давно меня забыли. Маленькие слишком. Ладно. Я подумаю. Не торопи меня, Яр, хорошо?
- Хорошо.
Мы снова вернулись в дом, и, к моему большому удивлению, Настя стала учить нашу дочь читать. Они смотрели красивую книгу с большими буквами и сосредоточенно тыкали туда пальчиками:
- Это "ААА". Это "ООО"
- Серьёзно? - нахмурился я. - Читать в два года?
- Я не насилую, - пожала плечами Настя. - Ей самой интересно. Но научиться читать в три - это уже не нонсенс в наше время. Пусть развивается.
Мне предложили поужинать, а когда я отказался, то стали выпроваживать из дома. Мол, пора готовиться ко сну и всё такое. Завтра вечером после пяти - приходи. А до того у Дуни садик. Я предложил забрать пораньше, но Настя категорически воспротивилась:
- После таких "прогулов" ребёнка потом тяжело возвращать в режим. Ты уедешь, а мы тут мучайся...
- Я не уеду!
- Никогда? - ироничная улыбка.
- Может, и так. Если будет нужно. Это моя дочь!
- Да ради бога. Оставайся.
Однако у судьбы были другие планы насчёт Дуниного режима: уже в десять мне позвонила Настя и попросила:
- Можешь забрать эту козявку из садика? Она там нещадно симулирует, уже довела воспитательницу до ручки. А я в школе и мама на работе, не может отпроситься...
- Без проблем! Мне её отдадут?
- Да, я сейчас предупрежу...
Мой котёнок и впрямь выглядел не лучшим образом: бледная, личико измученное, даже глазки красные.
- Папа! - попыталась изобразить она радость, но, видимо, самочувствие действительно было не очень.
Я взял Дуняшу на руки и понёс в дом Кудрявцевых: в моей комнатке совсем не было условий для ухода за маленьким ребёнком, а ключ они прятали в кадке у двери. Идти было не очень близко, и я поймал проезжавшую мимо машину, водитель которой любезно согласился нас подбросить за совершенно пустяковые деньги.
- Это ж Настина малявка? - сразу принялся расспрашивать мужик. - Учительницы...
- Мм да, - нехотя, сквозь зубы процедил я.
- А вы, стало быть, родственник?
- Это мой папа! - встрепенулась Дуняша.
- Да ну! Вот оно что! - он ухмыльнулся в усы. - И надолго вы к нам?
- Папа всегда тут будет жить и скоро на маме поженится! - заявила козявка подозрительно бодро.
- Угуу, - многозначительно протянул водитель и остановился возле дома.
Я вышел с каким-то неприятным чувством. С одной стороны, конечно, хорошо, что все будут думать, будто Настя - моя. Но, с другой - не люблю, когда полощут мою личную жизнь.
Мы с Дуняшей благополучно попали в дом, но вот там мне пришлось познакомиться с её тёмной стороной. Дочь без конца канючила, время от времени срываясь в слёзы. Слово ей сказать было нельзя, особенно "нет", хотя капризы она загадывала несусветные. Просила сварить еды (к счастью, готовая нашлась в холодильнике, но погреть её на плите оказалось тем ещё испытанием) – и выплёвывала её себе на колени. Водичка ей была то слишком холодная, то слишком горячая. Игрушки падали из рук и тем вызывали новые потоки слёз, которые, как серная кислота, прожигали в моих нервах чёрные дыры. В конце концов, Дуня уснула у меня на коленях и... описалась. Только тут я заметил, что щёчки её горят, а тело на ощупь уж очень горячее. Позвонил Насте, спросил, что делать. Она дала инструкции. Мы померили температуру, выпили детское жаропонижающее...