Будь она пацаном, Орест давно бы выпорол ее ремнем, чтобы выбить всю дурь из башки... Но Кристина была девочкой, причем неимоверно милой и послушной в его присутствии, поэтому рука на нее ну никак не поднималась.

- Это возраст, наверное, такой, - успокаивала его жена, когда он с тяжелым вздохом рассматривал очередное замечание в дневнике Кристины. - Вот подрастет, проснется в ней женственность, и все эти проказы уйдут сами собой.

Нет, конечно, Орест не спускал на тормозах безбашенные выходки дочери. Он и кричал на нее, и компьютера лишал, и в угол на горох ставил... Но самое неприятное во всех этих наказаниях было то, что Кристина принимала их с терпением Иисуса. Никогда не перечила, не огрызалась, смиренно опускала глаза в пол и послушно кивала головой, соглашаясь с его словами.

Ему было куда приятней ставить на место сыновей, маленьких борзых волчат, которые поначалу кусались, показывали зубки, а потом, получив ремня, скулили. Их Оресту жаль совсем не было. Наверное, потому что знал: парни огребли за дело. А вот с Кристиной все было по-другому.

В глубине души Орест надеялся, что переезд в другой город, где ему предложили хорошую должность начальника участка, решит его проблему. Возможно, в новой школе дочь подружится с одноклассницами, станет более покладистой, заинтересуется куклами и рисованием, начнет плести из бисера... Или чем там еще занимаются девочки в ее возрасте?

Мужчина даже записал Кристину в кружок танцев, который крайне рекомендовала ему завуч в новой школе. Кто знает, может красивые движения под музыку привлекут дочь, и она наконец перестанет быть пацаненком в юбке?

Орест был полон радужных мечтаний относительно будущего Кристины и не знал, что новый город и новые друзья не только не смягчат характер девочки, а, наоборот, закалят его.

***

- Ну что, ты готова? - интересуется Андрей, оглядывая Кристину с ног до головы.

Длинные по пояс косы, розовое платьице с изображением слоненка, белые носочки под плетеными сандалиями - да пацаны же его засмеют! Он ведь и так на свой страх и риск решился привести Кристину в стаю, а она вырядилась, как одна из его клуш-одноклассниц... Может, зря он это все затеял?

- Я всегда готова! - бойко отзывается девочка, и ее черные глаза поблескивают недобрым огоньком.

Хотя, может, не так все и плохо?

Миновав детскую площадку, ребята заходят в тень кустистых деревьев и направляются к гаражам.

- Вожака нашего Колян зовут, - напоминает Андрей. - Он из старшаков, ему уже четырнадцать. Если хочешь попасть в стаю, Коляну не перечь. Он пацан свирепый, но в целом справедливый. Братья-близнецы Вован и Петька Никитины - замы Коляна и его лучшие воины. Они в прошлом месяце вдвоем пятерых Донских уложили, одного даже с сотрясом в больничку отправили.

- Понятно, - кивает Кристина, пытаясь запомнить имена. - А ты сам давно в стае?

- С прошлого лета. Меня приняли, когда мне еще восьми не было, у меня ведь день рождения в сентябре, - хвастливо отзывается мальчишка. - А обычно в стаю только с этого возраста берут.

- Ты чем-то отличился? - Кристина с любопытством заглядывает в его изумрудные глаза.

- Ага, целый мешок яблок у дачников наворовал и не попался, - он горделиво выпячивает тощую грудь. - До меня этого еще никому не удавалось!

- Молодец! - восхищается девочка. - А у меня, кстати, тоже день рождения в сентябре.

- Да? Какого числа?

- Двадцать пятого.

- Ого! И у меня двадцать пятого! - потрясенно восклицает Андрей.

Несколько секунд ребята удивленно таращатся друг на друга, а потом начинают заливисто хохотать. Надо же, как здорово получилось! Они родились в один год и в один день, такого ведь нарочно не придумаешь!