Забаай с удовлетворением кивнул. Этот предсказатель являлся самым уважаемым астрологом Востока – он был известен большой точностью своих предсказаний, а также честностью.
Когда старик, попятившись, вышел из комнаты, Забаай с нежностью посмотрел на свою юную жену и проговорил:
– Как мне вознаградить тебя, любовь моя, за это чудесное дитя?
– Позволь мне самой дать ей имя, господин мой, – ответила Ирис.
– Да, хорошо, – с улыбкой кивнул вождь. В этот момент он невольно подумал о том, что другая женщина потребовала бы от него драгоценностей.
– И как же ты ее назовешь? – спросила Тамар.
– Зенобия, – тотчас последовал ответ. – Это та, жизнь которой подарил Юпитер.
– Зенобия?… – в задумчивости пробормотал Забаай. – Что ж, хорошее имя.
– А теперь, дорогая, ты должна отдохнуть, – сказала Тамар, забирая ребенка у матери. – Пусть Баб присмотрит за Зенобией, пока ты спишь.
Ирис утвердительно кивнула. Теперь, когда возбуждение от родов улеглось, она почувствовала слабость и усталость – ужасно клонило в сон. Тут Забаай встал и наклонился, чтобы поцеловать свою юную жену, а затем вместе с Тамар вышел из комнаты.
Оставшись одна, Ирис вздохнула и осторожно потянулась, пытаясь найти более удобную позу. До чего же ее дитя прекрасно! Завтра она прикажет принести в жертву ягненка в храме Юпитера, чтобы поблагодарить за свою дочь. Потом Ирис задумалась о предсказании астролога, которое не совсем поняла. Хотя… какое, в сущности, все это может иметь значение, если Зенобия уже получила Небесное благословение и защиту?
– Пусть боги будут благосклонны к тебе всю твою жизнь, дочь моя, – пробормотала Ирис, уже засыпая.
Часть I
Девочка
Глава 1
– С днем рождения, Зенобия!
Зенобия бат-Забаай, которой уже исполнялось шесть лет, радостно улыбнулась своим близким. Она была прелестным ребенком – довольно высокая для своих лет и с длинными темными волосами, которые мать ради такого случая уложила локонами. А ее сияющие серебристо-серые глаза все время радостно смеялись. Одета же девочка была в просторную белую тунику, подвязанную светло-голубой шелковой лентой, прекрасно оттенявшей ее светло-золотистую кожу.
Забаай бен-Селим подхватил свою единственную дочь на руки и, нежно поцеловав, спросил:
– Разве ты не хочешь посмотреть на свои подарки, моя драгоценная?
Зенобия хихикнула и взглянула на обожаемого отца с озорной улыбкой.
– Конечно, хочу, папа. Но мама сказала, что я не должна проявлять подобного рода любопытство.
Забаай бен-Селим громко расхохотался и взревел:
– Эй, Али! Давай сюда подарок для моей дочери!
И тотчас же во внутренний дворик вошел раб, который вел в поводу изящную темно-серую кобылку в уздечке из красной кожи, украшенной позвякивавшими бронзовыми колокольчиками.
Зенобия от удивления и восторга на несколько мгновений лишилась дара речи. Больше всего на свете она хотела иметь собственную лошадь и все последние полгода постоянно намекала отцу на это обстоятельство.
– О, папа… – прошептала она наконец. – О, какая радость…
– Так она тебе нравится? – с ласковой улыбкой осведомился Забаай бен-Селим.
– О да, конечно! Да-да, нравится! – в восторге закричала девочка.
– Забаай, а мне ты ничего не сказал. – Ирис с тревогой посмотрела на мужа. – Лошадь?… Но девочка еще слишком мала для этого.
– Не волнуйся, любовь моя. Клянусь, эту кобылу вырастили очень послушной.
Тамар положила руку на плечо Ирис и негромко сказала:
– Не стоит слишком уж оберегать ее: этим ты не окажешь ей услугу. Женщин-бедави воспитывают независимыми.
– Я хочу прокатиться на ней прямо сейчас! – заявила Зенобия, и Забаай тотчас усадил дочь в седло. А та, взглянув на брата и отцовского наследника, закричала: – Эй, Акбар! Я тебя обгоню!