И мужчина попросту убрал руку, в буквальном смысле "соскользнув". Отошёл, ушёл, «сорвал» "резким рывком" с её обнаженных плеч и спины свой согревающий защитный "кокон"... или саван.

Она и сама не могла дать определение этому шокирующему феномену, несмотря на то, что по коже продолжали расползаться раздраженные его угрожающей близостью мурашки вперемешку с фантомной пульсацией от прикосновений чужих пальцев. Может поэтому она и не сразу пришла в себя. Не очнулась, не обернулась и не сказала ему в след пару ласковых?

- Джоанн, бога ради, дорогая, прости за опоздание! Мы и представить не могли, что попадем в это время в пробку!

Зато она за секунду до этого не представляла, что к её плечу дотронется чья-то прохладная рука и заставит её панически дёрнуться, подпрыгнуть на месте и наконец-то обернуться, но уже к другому лицу. К долгожданному, знакомому лицу и знакомому голосу. Разве что ожидаемого ощущения облегчения-покоя она при этом так и не испытает.

- Гаррет?.. – это всё, что слетело тогда с комично округлившегося рта девушки, пока её жених нагибался над её побледневшим личиком, намереваясь поцеловать в её обомлевшие губы.

- Всё хорошо? – он снова выпрямился, на этот раз внимательней вглядываясь в какое-то не совсем привычное выражение лица своей неестественно притихшей невесты. – У тебя такой вид, будто ты только что увидела чей-то оживший призрак.

Не исключено, что он был не так уж и далек от истины. К тому же, чувство дежавю усилило свои ярые атаки в самый неожиданный момент, не говоря уже про неуёмные желание обернуться в совершенно иную сторону...

- Кстати, позволь тебе представить Чака Крэнфилда. Ты же хотела с ним познакомиться...

- Очень рад встречи, Джоанн!

- Мистер Крэнфилд, мне тоже очень приятно... Гаррет столько о вас рассказывал.

- Надеюсь, не только плохое... и прошу, зовите меня Чак.

Спасительная временная передышка? Или долгожданное возвращение в реальность?

Она смотрела на старого университетского друга Гаррета Чака Крэнфилда, выдавливая из себя в ответ вежливую улыбку радушного приветствия, а мысленно тянулась и рвалась в совсем иную от их места часть залы ресторана (она даже не могла объяснить, откуда знала, в какую именно!). И при этом она не заметила, как машинально вложила свою холодную ладошку в протянутую невысоким бледным Чаком сухую тёплую руку.

Идеальная короткая стрижка блестящих от геля смоляных волос, тёмно-карие, почти чёрные, раскосые глаза, гладко выбритое лицо усеяно рубцами-«оспинками» переболевшей им когда-то ветрянки или подростковых прыщей (вот ему бы точно не помешала хотя бы небольшая борода). Как и Гаррет, одет в строгий деловой костюм тёмно-синего цвета с обязательной удавкой на шее в виде безупречно повязанного серо-голубого галстука. И всё! Всё, на что Джо удалось отвлечься в ближайшие секунды, как и успеть за столь короткое время сделать в своём воображаемом списке несколько жирных пометок определённого характера.

- Договорились, Чак, раз вы уже зовёте меня Джоанн.

Ну, вот, кажется, она его смутила. На бледных припухлых щеках Чака резко вспыхнуло несколько контрастных пятен розового оттенка.

Хотя, откровенно говоря, ей было на это абсолютно по барабану. Сейчас её волновал только один вопрос. Стоит ли рассказывать Гаррету о случившемся – о её недавней стычке с незнакомым мужланом? Или лучше сделать вид, что ничего такого не было и вовсе? Да и что бы Гаррет тогда сделал? Бросился бы сразу во все тяжкие? Устроил публичные разборки с обидчиком своей невесты прямо здесь, посреди ресторана, на глазах у изумленной публики? Серьёзно? Кто? Гаррет? Её Гаррет?!