"Это не честно! Не честно, не честно!.. Я не хочу, чтобы ты уезжал! Пожалуйста! (Громкий, конвульсивный всхлип) Ты не можешь вот так вот взять и уехать без меня! Как я закончу школу, если тебя не будет рядом? Я не смогу! Сбегу из дома! Сяду на ближайший экспресс до Карлбриджа!.." – определенно, это было самым нелепым признанием в любви, которое когда-либо приходилось выслушивать Рику за всю его жизнь, как в прошлом, так и в будущем. Но он сумел продержаться до самого конца, стойко выдержав весь поток пьяного бреда, вылетавшего с надрывными рыданиями изо рта Джоанн Слоун. И на вряд ли он смог разобрать хотя бы половину слов. Но он же не рассмеялся ей в лицо и не выставил за двери, хотя и мог!

"Ну всё, Джо, успокойся. Я ещё никуда не уезжаю." - "Но ведь уедешь! Уедешь! И забудешь меня и весь наш Каслфорд! Забудешь всё-всё-всё, что здесь было! А меня тебе так и помнить не за чем!" - "Уж поверь, тебя я точно не забуду!" - "Ты врёшь! Всё врёшь! Как врёшь всем своим подружкам!.."

Будь она тогда абсолютно трезвой, то в жизни бы не рискнула высказать и десятой части из того, что теперь так легко слетало с её пьяного языка. И конечно она ему не верила! Не могла! После стольких лет тайной влюбленности, после того, как он собрался бросить её здесь одну в Каслфорде...

"Обещаю, моя великая и непревзойдённая инфанта Иоанна. Я буду приезжать к тебе сюда всегда, на каникулах и по большим праздникам. А когда закончишь старшую школу, то приеду за тобой." - "Не называй меня так! И зачем ты меня обманываешь? Ты же больше никогда не приедешь." - "Приеду. Честно. За тобой приеду обязательно."

И как было можно ему тогда не поверить? Когда он держал её крошечную головку в своих широких тёплых ладонях, направляя зареванный взгляд Джоанн в свои прямые честные глаза, а ещё через несколько минут укачивал у своей груди и ласково гладил по макушке. Она надрывно всхлипывала, зажмуривалась и всё никак не могла поверить. Но скорее не ему, а этим невыносимо коротким мгновениям ускользающего счастья. Чувствовать его так близко, слышать его нежный убаюкивающий голос, ощущать силу и тепло его горячего и такого могучего тела. Джо буквально чувствовала себя тогда крохотным котёнком, свернувшимся маленьким клубочком на его коленях и мускулистых бёдрах. А его слова. Обещания. Его мягкие, изумительно чувственные ладони...

Почему этого нельзя было как-то остановить, запечатлеть подобно бесценным фотокадрам на целую вечность?..