Ну улице уже темнело, и ветер усиливался. Парень решил начать осмотр с центра, ведь, по словам Доктора, некую «чертовщину» агроном почувствовал у старой разрушенной церкви. Кое-где лаяли собаки, изредка мелькали прохожие или проезжала какая-нибудь одинокая машинешка. Антон достал телефон и попробовал загрузить навигатор, чтобы лишний раз не уточнять дорогу. Не тут-то было. Связь устойчиво демонстрировала букву E. Пожалев о невозможности сменить ипостась и пробежаться, Антон решил просто пройти несколько кварталов в том направлении, где, по его представлениям, находилась поселковая площадь. Но дошел только до ближайшего перекрестка, как услышал доносящийся с пересекающей улицы разговор.

– Что, Ржавчина, прибарахлиться моталась? – с наездом спрашивал мужской голос, все время прерываясь на чавканье жвачкой.

– Не ваше дело, – обреченно огрызнулся молоденький женский.

Страха в нем Антон не почувствовал, только какую-то усталость и обиду. Похоже, подобная ситуация происходила не впервые, и сценарий был знаком для обеих сторон. Поэтому оборотень решил идти дальше и не вмешиваться. Не та у них здесь задача, чтобы мелкую шпану пугать.

– Как же не наше! Мы вкусняшки тоже любим! Ну-ка, покажи, что у тебя в сумке.

– Перебьетесь!

Антон еще не успел пройти и пары шагов, как послышалась возня, и он понял, что сумку решили отобрать силой. Оборотень выругался, уже свернув к месту потасовки. Он издалека увидел, что парней трое – судя по всему, сарнасовская гопота. Один, самый мелкий по комплекции, вцепился в рюкзак стоящей перед ними девушки и пробовал его вырвать. Но селянка на удивление пыталась сопротивляться и даже пару раз хлопнула рукой нападающего по чему попала. Чавкающий и рядом с ним стоящий дружбан противно заржали. Нападающий от этого разъярился не на шутку и дернул к себе сумку с такой силой, что вырвалась лямка, вместе с куском ткани. На снег посыпались тетради, книги и выкатилось одинокое яблоко. Мелкий пнул его ногой, а чавкающий сплюнул жвачку.

– Чем тогда за проход заплатишь?

Девушка быстро сунула руку в карман и показала обидчикам какую-то купюру.

– На! Доволен? Больше все равно нет!

Заводила протянул было руку, но в этот момент сзади компании как раз раздался голос подошедшего Антона:

– А вас не учили, что слабых обижать нехорошо?

Все три парня от неожиданности резко развернулись.

– Ты еще кто такой? – рявкнул главный.

– Твой разбитый нос, если быстро сейчас не свалите.

Шпана снова загоготала, видимо, считая, что раз их трое, то преимущество на их стороне. Потом главный внезапно осекся, еще раз оценивая Антона как противника – высокий, спокойный, руки даже из карманов не достал. А мало ли что у него там в карманах? Оборотень так и не узнал, решились ли бы эти чмошники напасть, потому что в ближайшем доме зажегся свет и послышался скрип открывающейся рамы.

– Валим! – крикнул заводила, и все трое растворились в уже опустившейся на переулок темноте.

– Что шумите? – показалось в окне круглое женское лицо в бигуди.

– Извините, теть Кать, сумка порвалась, – как ни в чем не бывало выпалила девушка и принялась собирать тетради.

Женщина недоверчиво хмыкнула, но окно закрыла. Антон подошел, сел на корточки и стал помогать складывать вещи. Второе отделение рюкзака не пострадало, так что вполне можно дотащить все в нем, на одной лямке.

– Зря ты вмешался, – неожиданно проговорила девушка.

Антон так удивился этому заявлению, что аж выпустил из рук книгу и поднял на незнакомку взгляд. Она тоже вскинула голову. Под глубоко сидящей на лбу вязаной шапкой волос не было видно, но сразу привлекали внимание глаза. Огромные. И конопушки, которыми сплошь усеяно лицо, несмотря на еще малоактивное солнце. Губешки такие сочные.