Я аж от таких слов задохнулась. Моему возмущению не было предела и я, запылав праведным гневом, выпалила:

— Да как вы могли такое обо мне подумать! Они же еще дети!

— То есть с более взрослыми студентами вы допускаете возможность связи, так сказать, фривольного характера, — прищурив глаза, съехидничал ректор.

— Я прекрасно знаю, какую роль играет преподаватель, и серой морали не допускаю, — ответила гордо.

— Не забывайте, в любом уставе всех академий прописано: связь со студентами — увольнение и пожизненный запрет работать в обучающих учреждениях! — припечатал напоследок ректор.

— Я об это прекрасно знаю, — процедила сквозь зубы, смотря на этого противного мужчину исподлобья.

«Вон оно как… А я чуть в него не… Да не буду больше даже о нем думать!»

Чеканя шаг, ректор вышел из аудитории, оставив меня в смятении и расстроенных чувствах.

***

День после такого сразу же не задался. В столовой на обеде я села одна, как бы коллеги не звали меня присоединиться к ним. У окна расположились только мы с Риной. Я ковыряла вилкой в салате с креветками и пила яблочный сок. Мой фамильяр даже притих, чувствуя мое настроение, и тихонько уплетал помидоры, которые попросил посыпать четырьмя ложками сахара. А также еще она потребовала принести абрикосов.

— Ани, тебе помочь чем-то? — раздалось такой удивительный для пернатой вредины вопрос.

Я молча покачала головой, так и не взглянув на нее.

— Что-то случилось на занятиях? — продолжала допытываться Рина.

— Нет, как раз лекция прошла чудесно.

— Так, тогда все понятно — дело в ректоре.

Я промолчала.

— А давай, когда я случайно мимо него буду пролетать, то нагажу ему на голову.

Вот честно — я аж подавилась от этих слов и не могла долго откашляться. Все в обеденной зале уже начали на меня удивленно поворачивать головы.

— Да он даже не узнает, что это я. Но мстя нужна! И я тебя в обиду не дам! — пафосно отозвалась Рина.

— Спасибо, конечно, но не надо так делать, пожалуйста, — попросила фамильяра, очень сильно опасаясь, что она все-так может сделать по-своему.

— К обидчикам не проявляй жалости!

«Где вот она опять такого нахваталась?»

— Да все нормально, просто немного недопоняли друг друга. Все разрешится само... Я думаю.

А сама вдруг испугалась — ведь он мой научный руководитель! И чем я раньше-то думала, когда вдруг стала воспринимать его иначе. Как и когда это случилось? Мысли метались, словно рассерженный рой ос в голове. Ведь Дейв стал для меня привлекательным мужчиной, а не просто руководителем диссертации. И я уже была готова в него влюбится, а если он будет со мной теперь все время холоден? И всего лишь из-за букета цветов? Почему же он так отреагировал?

Придя к себе в комнату, я долго ходила из угла в угол, заламывала руки и репетировала речь, ведь сегодня мне предстоит после всего произошедшего пойти к ректору и как-то его спросить, можно ли мне повести студентов вместо лекции в музей. Стояла перед зеркалом и никак не решалась. Время шло, часы тикали на комоде, отсчитывая последние минуты до конца рабочего дня. Багровое солнце медленно садилось, заливая оранжевым цветом все вокруг, деревья окрасились в лилово-рыжий цвет. Воздух постепенно остывал, принося такую необходимую прохладу.

«Ну что же, я рискну. Это же ради студентов», — настраивала себя и решительно направилась к учебному корпусу.

***

Я шла к кабинету ректора с неуверенностью. Подходя к приемной, вообще сбавила шаг и, все-таки, взяв себя в руки, открыла дверь. Секретаря не было на месте. «Как быть? Самой постучаться или подождать, пока она придет?» — гадала я. Немного попереминалась с ноги на ногу, посмотрела в окно, за которым уже наступала ночь. Темнота окутала землю бархатным покрывалом, тонкий серп желтого месяца еле пробивался сквозь нее.