Что же касается остальных... Меня не слишком-то волновали придворные, которые видели мою появление на балу в честь Игр Наследников. Как и сказал Лайн, едва ли они вообще вспомнят о серой ассистентке. Принцы – эти несомненно вспомнят, да. Лиэрт особенно.

А Рэйвен...

У него в эти месяцы наверняка хватало забот – те же поиски невесты дело важное, энергозатратное, – так что вряд ли он отвлекался на ерунду вроде моей истинной личности. И если так, то его мрачное величество ждёт множество сюрпризов...

Я предвкушающе улыбнулась. Нахмурилась. Снова улыбнулась.

Как и всегда при мысли о Рэйвене Гресслинге, меня раздирали чувства настолько противоречивые, что странно, как ещё никто не обвинил меня в помешательстве.

С одной стороны, я скучала. Так скучала, что в первые недели после возвращения спала урывками, опасаясь, что неуправляемый дар приведёт меня прямо во сны Тёмного короля. Но то ли он не нуждался в исцелении, то ли свою роль сыграло расстояние и магический заслон между государствами, а может, рядом было слишком много травмированных душ, чтобы улетать на поиски иных пациентов.

С другой стороны... последняя встреча – не у границы, когда Рэйвен спас нас, а чуть ранее, в арендованном доме – поднимала со дна моей души всё самое тёмное и злое, и эта злость перекрывала тоску.

«Я хочу тебя».

Очень романтично, ваше величество. Романтичнее только объявить, что я стану вашей фавориткой, при этом не спросив моего мнения... Ах да, именно так вы и поступили.

И раздражало меня не столько само это заявление, сколько собственная реакция на него. Я хотела согласиться. Хотела быть просто Энви Тайтер, архивисткой из провинции, на которую обратил внимание сам король. Ну не чушь ли?

Для тёмных такое раз плюнуть, но я-то с самого детства видела перед глазами пример совершенно другой семьи, другой любви. Отец ни на кого кроме мамы даже не смотрел, и тот факт, что после моего рождения она не могла больше иметь детей, не поколебал ни его чувств к ней, ни крепости их брака, служившего примером для всех светлых поданных. Именно так мне и хотелось бы жить. Быть для своего мужчины единственной, а не одной из многих.

Пока не появился это демонов Рэйвен...

Ну и не стану скрывать, что резвость, с которой он решил обзавестись семьёй, обижала. Не то чтобы я верила, будто Тёмный король будет страдать от разлуки, но ведь с какой страстью смотрел, как уверял, что мы не сможем врозь... И даже не попытался найти.

Знаю, глупые мысли. Детские. Они сталкивались друг с другом, боролись, переворачивали нутро и заставляли эмоции на моём лице меняться с безумной скоростью, но ничего поделать я не могла. Того и гляди и впрямь назовут чокнутой и снова заменят кузиной-двойником.

Кстати, о ней...

Покосившись на сидящую напротив Натаниэллу, я встретила её внимательный, ничего не упускающий взгляд. Это нервировало. Неужели смотреть на меня интереснее, чем на вид за окном? Мы как раз проезжали мимо амфитеатра. Того самого, где состоялись Игры и где я отчаянно надеялась, что победу одержит какой-нибудь другой из семи братьев. Затем впереди показались очертания дворца, и сердце пустилось вскачь.

Прижав ладонь к груди, я сделала глубокий вдох. Вернее попыталась сделать – воздух, казалось, стал тяжёлым и вязким, как туман. Нат заботливым жестом коснулась моей руки:

– Тебе нехорошо?

– Всё в порядке, – хрипло отозвалась я.

– Ума не приложу, как ты провела столько времени среди тёмных. Одна! Неужто тебе не было страшно?

– Тёмные вовсе не такие, как тебе кажется. Цвет магии не определяет, хорош человек или плох, так что не бойся.