– Прости.

– Вы чем-то озадачены?

– Нет…

– Домашнее задание будет?

– Сегодня не будет. Отдыхай.

– Ура! – Танюша радостно убегает к бабушке, а я запихиваю скрипку в футляр не той стороной.

– Алис, ты правда странная. Влюбилась, что ли?

– Нет… – Поднимаю удивленный взгляд на Марину, завуча нашей музыкальной школы.

– Ясно. – хмыкает она. Такие как я, наверное, вообще не влюбляются. У меня в жизни самый близкий друг мужского пола – это смычок. Так что…

– Там вроде твоя мама в коридоре. Ты иди. Я закрою кабинет.

– Ладно. Спасибо.

Марина права. Холл мерит шагами моя мать.

– Алиса? Ну наконец-то. Почему так долго?!

– У меня был урок.

– Знаю. Идем. Отец ждет.

– А что случилось? Почему вы посреди недели явились в город?

– Поговорить надо.

– О чем?

– О твоем поведении.

Замираю. Мое поведение? Что такого я могла натворить? Да я сама невинность в прямом смысле этого слова. Да я, даже если захочу что-то натворить, у меня не получится!

Или они знают про билет?! Мысль, что Вениамин проверял мой компьютер, колючими мурашками ползет по коже.

– Отец недоволен тем, как ты с ним общалась. Ну и еще, он хотел тебя познакомить кое с кем. Пошли.

Пожимаю плечами и топаю за мамой. На улице, переминаясь с ноги на ногу, стоит отчим, Сергей Константинович. Он не один. Рядом с ним – его приятель и коллега, Евгений Семенович. Лысоватый, крупный мужчина, на вид около сорока «с хвостиком» лет. Лично с ним мы не знакомы, но на юбилее у Сергея Константиновича он был. Представлялся как директор консерватории, в которую отчим решил меня определить.

– Здравствуйте, – удивленно смотрю на них, пытаясь понять, чем обязана их визиту. Быть может, он хочет послушать, как мои ученики готовятся к концерту? Тогда бы предупредили… странно. Начинаю волноваться.

– Алиса, познакомься. Это Евгений Семенович.

– Добрый вечер.

– Здравствуйте…

Повисает пауза.

– Что же мы стоим? Давайте-ка в машину, – первым опоминается Евгений, кивая на свой автомобиль.

– А куда мы поедем? – тихо спрашиваю у мамы, пытаясь понять, что происходит.

– В кафе. Праздновать ваше зачисление, Алисочка, – вместо мамы отвечает Евгений, улыбаясь не слишком белоснежной улыбкой.

– Вопросы потом будешь задавать. В машину садись, – цедит отчим, подталкивая меня в спину.

Приходится подчиниться.

Евгений привозит нас в кафе. По меркам моей семьи общепит – неподходящее место для обеда. По словам отчима, у нас нет лишних денег на заведения, поэтому мама всегда готовит ему дома. А тут такая «роскошь».

– Присаживайтесь. Вина?

Качаю головой. Мне недавно исполнилось восемнадцать, но я предпочитаю воду или чай. А вот отчим соглашается. Они заводят какую-то беседу о перспективах нашего города и проблемах в образовании. Евгений пытается шутить, но у него не очень-то получается. Хочется поскорее уйти, поэтому беру салат и, без энтузиазма жуя листья, молча проглатываю безвкусную смесь. Готовят здесь отвратительно.

– Вы совсем не едите, Алиса…

– Жутко устала и чувствую себя нездоровой.

– Понимаю, сам работаю как проклятый. Совершенно нет аппетита, – смеется друг отчима, уплетая пасту.

– Заметно, – отвечаю едва слышно. Мне нужно идти, чтобы успеть порепетировать до прихода брата. Он ненавидит музыку и запрещает мне играть в его присутствии. Поэтому я планировала остаться в школе и заниматься там, ведь скоро концерт, мои ученики готовы, а я… сижу тут и трачу время.

– Алиса! – одергивает мама.

– Не слушайте ее, Евгений. Наша дочь никак не смирится с тем, что мы не отпускаем ее в Москву, – делано вежливо говорит отчим. За его тоном скрывается угроза, я умею различать. Но здесь и сейчас, в присутствии Евгения, он не будет меня «уничтожать». И я чувствую себя в преимуществе, хоть и ненадолго.