– И где он сейчас?

– Продала ювелиру.

– Зачем?

– Это не относится к делу.

     Взгляды скрестились, но я была неумолима. Он не узнает от меня ничего лишнего.

– Почему в империи тебя считают мертвой? Как погибли император и императрица? Почему ты вернулась в Реверонг?

– Потому что я не желала брака с императором, но выбора мне не оставили. Впрочем, вы и без меня знаете, как сильные мира сего умеют убеждать.

– Шантаж?

– Это не относится к делу, – поторопилась я изменить тему беседы, которая мало походила на допрос. – Меня считают мертвой, потому что мои покои, скорее всего, сгорели вместе с одной из моих фрейлин. Я могу лишь предположить, что то, что осталось от ее тела, идентифицировали как меня. И император, и императрица погибли прямо на моих глазах. Мы ждали возвращения Оливии из Певерхьера, но она задерживалась, а к вечеру появилась вместе с самыми настоящими драконами. Огненные птицы поджигали все, что попадалось им на пути, и никакая защита не выдерживала их пламя. Один из драконов, которым не слишком хорошо управляла Оливия, сначала поджег, а потом и сожрал Дамиана. Оливию же убила Элен. Что дальше случилось с драконами и откуда они появились, мне неизвестно, но, когда мы перемещались в Герхтар, открылись порталы и появились гвардейцы и маги. На этом все.

– Драконы? – спросил он, нисколько не поверив в услышанное.

– Именно. Их было трое. Каждый размером с две кареты.

– Хорошо, – поднялся Ранисах, собираясь уйти.

     Застегивал пуговицы, накидывал на плечи камзол, пока я изумленно вскидывала брови, понимая, что он ничего не сказал мне по поводу моего второго условия.

– Я могу быть свободна? – поинтересовалась я, напомнив о себе.

– С чего бы это? – весело усмехнулся мужчина. – Я уже знал все это раньше. Ты не сказала мне ничего нового…

– Вы лжете! – взвилась я с места, задыхаясь от возмущения.

– И как же ты это докажешь? – улыбнулся он, сокращая расстояние между нами. Одна его рука свободно легла на мою талию, а пальцы второй сжали подбородок, вынуждая запрокинуть голову. – Ты спрашивала, похожа ли ты сейчас на наивную леди. Похожа.

– Зачем я вам нужна? – нисколько не испугалась. Злилась! Невероятно злилась на него, а он упивался моими эмоциями.

– Ты полноправная участница отбора. Проиграешь и будешь свободна.

– Бросьте, Ранисах. Скажите же правду, будьте мужчиной.

– Я обменяю тебя на независимость Реверонга, – выдохнул он мне в губы, отступая.

– Другого и не ждала.