В руках Влад держал толстую тетрадь, потемневшую от времени, с истрепанными, местами обожженными листами. Он смотрел на нее так, как смотрят на самое дорогое, и одновременно как на нечто омерзительное и опасное. Мужчина медленно провел рукой по истертой обложке, после чего осторожно открыл. По странице побежали размашистые частые строчки. Влад не читал их, он знал наизусть каждое слово, написанное в этой тетради, каждую запятую и каждую точку. Мужчина с благоговением переворачивал страницы, гладил их с осторожностью, едва касаясь пальцами, и листал дальше. А перед глазами у него мелькала вся его прожитая долгая жизнь. И все, что он тщательно запрятал внутри себя, скрыл, вычеркнул, забыл и похоронил, всплывало подобно затонувшему когда-то кораблю, хранящему тайну своей гибели.

10 сентября 1830 года

Сегодня она не пришла. Впервые. Это был ее протест. Я знал, что рано или поздно такое случится. Я прождал ее весь день, но она так и не появилась. Временами мне мерещилась ее фигура среди деревьев, но все это был обман зрения, мираж. Я просто выдавал желаемое за действительное. Она сделала свой выбор. Теперь мой ход.

Арина медленно брела на работу. Она с трудом переставляла ноги, которые никак не хотели слушаться. Несмотря на прошедшие выходные, отдохнувшей девушка себя не чувствовала.

У нее за спиной раздалось радостное «Привет!»

Арина недовольно оглянулась. Ей всегда не нравилось, когда ее пугают. К ней стремительно приближалась радостная Инна.

–Привет, – буркнула Арина, не останавливаясь.

–Эй, что у тебя с настроением?

–Я так устала, – пожаловалась девушка.

–А что ты делала?

–Не поверишь, ничего. Я проспала все выходные.

–И устала? – с сомнением спросила Инна, поравнявшись с подругой.

–Да. И я все еще хочу спать.

–Может, тебе сходить к врачу? Слушай, а ты не беременная? Говорят, у них такое бывает.

–Нет, я не беременная.

–Тогда что это? Авитаминоз?

–Может быть. В последнее время в моей жизни было много изменений. Может, все это из-за стресса.

–Кстати, ты так и не рассказала, почему так рано ушла из клуба.

–Ко мне пристал один придурок, который не понимает отказа. Если бы не твой шеф, не знаю, где бы я сейчас была.

–А причем здесь мой шеф? – удивилась Инна. Девушки свернули во двор офиса.

–Да он просто меня спас.

–Как? Он был в клубе?

–Наверное, – пожала плечами Арина.

–Я его там не видела. Я и не знала, что он такой молодец.

–Да, и мне бы хотелось его поблагодарить. Можешь, устроить мне встречу с ним?

–Даже не знаю. У него сейчас очень плотный график, встречи в офисе, выездные.

–Пожалуйста, посмотри, может, сможешь хоть на минутку воткнуть меня? – умоляюще попросила Арина.

–Хорошо, попробую, – ответила Инна без особого энтузиазма.

Влад проснулся в отвратительном настроении. Он полночи ворочался, пытаясь уснуть, но задремал лишь к утру. От этого мужчина чувствовал себя разбитым стариком, древней рухлядью. А быть беспомощным Влад ненавидел с самого детства.

Первым настроение хозяина ощутила горничная, которая не вовремя вошла в его спальню. Следующим был слуга, подающий завтрак, которого Влад отчитал за слишком горячий чай и недостаточно горячую яичницу. Далее разнос получил водитель Влада, подавший машину слишком рано. Ну, и, наконец, досталось и телохранителю, чьи волосы были в беспорядке, хотя его вины в произошедшем не было – с утра дул сильный ветер. Но Владу было на это наплевать. Ему необходимо было выпустить пар.

В офис мужчина вошел в еще более дурном настроении. Его напрягал город, люди, живущие в нем, задержка в осуществлении планов, но больше всего его напрягала и раздражала неизвестность. Впервые в жизни он не был хозяином своей судьбы.