Я с благодарностью улыбнулась подаренной мне возможности и находчиво ответила:

– Имя заказчика не знаю. Честно. Связь с ним держала по телефону. Но у меня где-то осталась записка с его номером.

– И где она? – нетерпеливо взвыл Ветер.

– Сейчас найду.

Я сделала полуоборот к шкафу у входа, стараясь не упускать из вида мужчин, но они не двигались. Потянулась к верхнему ящику. Но, открыв его, к своему удивлению, спрятанных мной вещей не нашла.

– Шмотки там!

Я повернулась на голос и проследила за рукой, которой раздраженный Ветер указывал мне в сторону стула в кухне. И правда, все вещи были там. Зайдя, сразу не заметила, что под ним валялись мои красные туфли, а на нем платье, под которым я быстро, рукой, смогла нашарить небольшую, но все еще тяжелую сумочку. Почувствовала ее вес на ладони и признательно улыбнулась маленькому, но очень значительному подарку судьбы.

А потом, легко вытащила оттуда пистолет и быстрым, отточенным движением сняла его с предохранителя.

Почти синхронно с моими действиями, трое мужчин, все, кроме самого Ветра, подняли на меня оружие. Но я была в секундном преимуществе, лишь на мгновение быстрее… В сложившейся ситуации этой форы мне было вполне достаточно.

Явное превосходство вскружило мне голову. Понимала, что смогу выпустить пулю лишь на миг раньше, чем его люди убьют меня. Но искренне улыбнулась прямо в лицо своей смерти и выпрямила руку, целясь противнику точно в лоб. Сердце радостно, оглушительно ухнуло, и, из-за этого удара, я не расслышала отчетливый приказ «не стрелять».

В этот раз у меня все получилось.

Не думая, я легко, без сожалений, нажала на курок.

Но ожидаемого выстрела не последовало…

Лишь отчетливый холостой щелчок, потом еще один…

Я отлично поняла, что пошло не так, но не прекращала стрельбу, не отводя напряженной руки, целясь в противника. Даже когда он сделал ко мне шаг, потом еще один… я продолжала надрывно нажимать на курок. До тех пор, пока он не остановился рядом со мной. Так близко, что дуло моего пистолета почти касалось его лба… Не удержавшись, я сделала последний выстрел…

А потом мне под ноги полетела россыпь патронов. Глухо стуча о старые доски, они беспорядочно раскатились по полу кухни.

Наши взгляды перехлестнулись. Он медленно поднял руку и пренебрежительно, пальцем, отвел направленное на него оружие в сторону. От растущего страха сердце начало пропускать удары, я замерла, почти не дыша, с безрассудным упрямством глядя прямо в глаза своей смерти.

– Заказчик кто? – раздраженно повторил свой вопрос Ветер. – Ну, же, сука, кто??? – внезапно взревел, теряя терпение.

Схватив меня за шею, не повалил, а с силой подбросил на кухонный стол, спиной ударив о его поверхность так, что мука разлетелась вокруг нас, окутав белёсым туманом. Я задохнулась. Воздух вышибло из в легких, а сделать новый вдох мне мешала его рука, крепко сжимающая мое горло. Инстинктивно ухватилась за нее, впиваясь скрюченными от напряжения пальцами, пытаясь отодрать. Но он, словно совсем не ощущал мое сопротивление. Хватку не ослабил, а еще раз слегка приподнял и ощутимо ударил меня спиной о стол, снова поднимая в воздух мучную пыль.

Я захрипела.

– Расскажешь, ведь все равно все расскажешь! – словно озлобленный зверь прорычал он. – Рвать тебя буду зубами, пока не узнаю имя заказчика! Ну же, говори, дура!

Еще раз с силой встряхнул меня, отпустил и выпрямился, но не отошел, продолжая устрашающе нависать надо мной. Я же, лихорадочно схватилась за свое горло, машинально прикрывая шею руками, пытаясь сделать жизненно необходимый вдох. Дыхание не восстанавливалось, словно тело одеревенело от неконтролируемого страха. Судорожно хватала ртом воздух, но он не поступал внутрь, а застревал где-то в гортани. Казалось, время идет на секунды и лёгкие сейчас просто лопнут от мучительного удушья. Перед глазами потемнело…