– Честно говоря, я тоже не совсем её осознаю, – покаялась я, – но намеренно причинять боль не стала бы. И ребёнка мне действительно жаль, буду благодарна Вам за помощь.

Мы немного помолчали.

– Княгиня, еще хотела бы уточнить по поводу третьего… слуги.

Иванелла не имела рабов, нанимая слуг за плату, но не потому что презирала, как моя мать, а не желала становиться рабовладелицей. И насколько же она не доверяла мне, что решилась попросить забрать дворецкого, поступившись своими принципами, а не просто обратившись с просьбой освободить его – ведь я бы сделала это, не задумываясь… Наверное.

Княгиня отвела глаза и долго смотрела в окно, а потом тихо ответила:

– Ая Элаиза приобрела для… постельных утех… Намеренно выбрала раба, который не был таковым с рождения, с трудным характером, ей нравилось… Ммм… показывать свое превосходство. Сдавала его знакомым в аренду.

– Это я уже поняла. А он обладает магическими способностями?

– Если и да, то я об этом не знаю, потому как в бытовом плане она его не… привлекала, – так мягко она обошла слово «использовала», – будь моя воля, я освободила бы всех, но, разумеется, решать тебе, дорогая. Ай взрослый, и смею надеяться, не сломленный мужчина, которому не так сложно, как Мартину или Вальтеру, хотя отношение к нему гораздо хуже… Но я редко виделась с ним. Зная мое мнение, Элаиза старалась оградить меня от общения со своими слугами.

Я вздохнула. Вот не было печали. Наследство – это всегда хорошо. Но когда начинают возникать проблемы с его использованием – это уже напрягает.

Что мне теперь делать с этим Аем? Идиотское имя. Княгиня явно желает его освобождения, но кто же тогда будет присматривать за домом, пока я в отъезде? Да и его аренда приносила бы неплохой доход… Подумаю об этом позже. В конце концов, сейчас мне это делать не обязательно. Освободить его раньше, чем через установленное время всё равно не смогу.

В итоге долгожданное спокойствие принёс только третий день после похорон тётушки. Никаких чужих людей в замке. Тишина.

Вальтер принес завтрак мне в кабинет, где я принялась неспешно разбирать бумаги. Тогда же я сообщила ему о смене хозяйки и её планах на их с Мартином будущее.

Говорила, неловко глядя по сторонам или в бумаги, чувствуя едва ли не вину за то, что сама не предложила того же. Но тут же одергивала себя – почему я должна переживать? Он же раб с рождения, привык уже, а я, в отличие от деда, ему ничего не обещала, да и вовсе великодушно отпускаю с ним Мартина. Но когда закончила монолог и встретилась взглядом с Вальтером – в его глазах блестели слезы.

– Благодарю Вас, госпожа, – он поклонился, отчего солёные капли заплутали в морщинках на его лице. – Отдельное спасибо за Мартина, госпожа, он совсем ребёнок, но за всю жизнь не видел ничего светлого, это мне повезло принадлежать Вашему деду, хорошие были времена…

Я поморщилась – будто заранее определил, что со мной их ничего хорошего не ждет, а ведь я даже ничего им не сделала… Или в этом и дело?

Даже не видя этого Ая, просто согласилась на продление его аренды, не уточнив даже, не наносят ли ему там физический вред… И на сколько добровольно он удовлетворяет ту мерзкую баронессу? А кстати, насколько применимо к рабам понятие «добровольности»? Но разве можно насильно заставить его выполнять эту…эммм…работу?

Что говорил Вальтер, пока я задумалась, конечно, упустила. Но поняла точно – что он безмерно благодарен и уточняет, когда княгиня пожелает забрать их себе.

– Мы договорились, что вы переедете завтра вечером. На сколько поняла, завтра возвращается