До конца рабочего дня Алина сидела как на иголках. Обычно она не уходила ровно в шесть, предпочитая закончить то, чем занималась. Но сегодня часы показывались всего лишь 18–02, а девушка уже выбегала из здания института. По пути в сторону метро она еще раз перечитала текст объявления в группе и, стараясь не задумываться о своих мотивах, набрала указанный телефон. После нескольких длинных гудков глубокий женский голос в трубке произнес:

– Слушаю.

– Добрый вечер, я звоню по объявлению, – Алина немного замялась, почему-то ей показалось, что голос принадлежит женщине в возрасте, и она не была уверена, что упоминание группы вКонтакте облегчит дальнейший диалог. Наконец, она выбрала формулировку: – По поводу оракула.

– Да, что Вас интересует? – ответили ей совершенно невозмутимо.

– Мне интересно, правда ли это. Есть какие-то доказательства, что оракул действительно настоящий?

– Только опыт нашей семьи и знакомых. Вы сможете ознакомиться с отзывами, если захотите убедиться.

– Понятно, – скептически протянула Алина, подумав про себя «Спекулянты!». – И что же, в какое время оракул принимает?

– Сложно сказать точно… Чаще всего он отвечает поздно вечером, но не каждый день. Кому-то сразу везёт, но не часто. Если не получите ответа, когда придёте, можно попробовать в другой раз.

– А что же с оплатой? Я ведь правильно понимаю, что это не бесплатно?

Алине показалось, что её невидимая собеседница улыбнулась на другом конце провода.

– Вы знаете, что такое донейшн?

– Вроде бы…

– Ну так вот, оплату мы не берем. Но если оракул ответит, и его совет Вам действительно поможет, то мы будем благодарны за любую сумму, размер которой Вы установите сами.

– Интересно, – Алина уже слышала про такие схемы, но удивилась, что соседи в её доме настолько продвинутые. – Я бы хотела попробовать. Когда можно прийти?..

Подходя к метро, Алина коварно улыбалась, хотя и сама не могла понять причину поднявшегося настроения. Естественно, никакой оракул ей не ответит. Ведь это она сама и есть тот самый оракул. Да и выводить соседей на чистую воду ей совершенно не хотелось. Но тем не менее она зачем-то договорилась о визите на завтрашний вечер, у неё как раз не было учеников. Возможно, в ней говорил дух озорства, но ей действительно хотелось притвориться и взглянуть на ситуацию глазами вопрошающего.

Разрубить гордиев узел – разрешить сложный запутанный вопрос решительно и сразу.

Однажды фригийский царь Гордий сплёл сложный узел, который ни у кого не получалось развязать. Зачем царь занимался такой фигнёй вместо своих очень важных царских дел, история умалчивает, зато по предсказанию оракула, тот, кто сумел бы узел распутать, стал бы властителем всей Азии. Когда Александру Македонскому предложили проверить себя, он не стал вникать в переплетения нитей, а рассек узел мечом пополам. Вероятно, в словах оракула всё-таки что-то было, ведь сегодня каждый знает имя Александра Македонского, а про Гордия так и позабыли бы, если бы не афоризм.

Алина оглядела себя с ног до головы и в который раз пригладила волосы. Переживать не было совершенно никакого повода, но она всё же нервничала как перед первым свиданием. На этаже вкусно пахло жареной рыбой. Наверное, кто-то из соседей готовил корюшку, сейчас как раз сезон. Маленькие узкие рыбки продавались в каждом магазине и на развалах у метро по конским ценам. Но что поделать – такова расплата за популярность и статус практического символа города на Неве. Дельфина и сама её любила, особенно обвалянную в муке с солью и зажаренную до хрустящей корочки. Живот предательски заурчал.