— И вам добрый вечер! — громко проговорила я, не дождавшись, пока Сторн начнет излагать свою версию. — Мистер Сторн, проверьте лошадей. — Я решила спровадить своего извозчика, чтобы Дюк не думал, что я здесь на птичьих правах.

Мужчина покорно надел свою шляпу обратно, только лишь добавил в ответ:

— Леди Фергюсон, если я вам потребуюсь,  активируйте кристалл. — И вложил мне в ладонь маленький тусклый камень.

Я не повела и бровью, сделав вид, что все я, конечно, поняла. И дураку понятно – активировать камень, все просто, только вот как?! Ну это уже дело второе, а сейчас мне хотелось расставить точки над «и».

— Позвольте представиться: Энн Фергюсон. Возможно, вы наслышаны о моем роде.

Ну действительно, раз визитные карточки еще не придуманы и неоновые вывески еще не изобретены, будем по старинке о себе заявлять.

Мужчина откинулся на спинку кожаного кресла и в удивлении вздернул левую бровь.

— Менталисты? Только вас здесь и не хватало! И этот еще ваш жуткий акцент. Как всегда, вовремя! — недовольно промычал в свои пышные усы мужчина.

Значит, мирно обсудить сотрудничество не получится и придется с боем добывать все необходимое. На работе у себя я и не таких обламывала и даже самый «крепкий орешек» разгрызала, как белочка из сказки. Эх, а я так надеялась провести этот вечер спокойно! Все одно к одному, а главное – предчувствие проблем сразу появилось, как только я отъехала от особняка леди Бридж.

— Лесопилка «Финксл и Ко» временно закрыла заявки на крупные поставки. Так что не теряйте понапрасну время, леди. Не запомнил, как вас там?

Я заметила, что сейчас Дюк явно готовился к раннему закрытию лесопилки, как и предупреждал меня мистер Сторн. Об этом говорили его пальто, небрежно брошенное на гостевой диван, приглушенный свет в приемной и зачехленный кассовый аппарат на прилавке.

Недолго думая и без лишних реверансов я направилась к мужчине. Естественно, предварительно очистив свои грязные уличные ботинки обувной щеткой.

Нельзя пренебрегать чужим трудом.

Хотя, не буду скрывать, я едва удержалась от соблазна протоптаться по чистым полам в приемной в том виде, в котором зашла с улицы. Обнажив ряд белоснежных зубов, собравшись и поубавив пыл, я решила отложить выяснение отношений. Мужчины, такие мужчины! Везде. Главное – найти подход.

Я вспомнила, что мистер Сторн упоминал в разговоре еще об одной лесопилке-конкуренте – «Дрейк и сыновья», но она находилась немного севернее столицы, и мне было совсем не с руки туда ездить. Но ведь Дюку необязательно было об этом знать.

— Жаль, что он оказался прав. Но кто бы мог подумать! — И взгляд опустила в пол, поглядывая на реакцию мужчины из-под полуопущенных ресниц.

— Леди, о ком вы?

— Мистер Дрейк, — Дюк пошел пунцовыми пятнами только лишь при одном упоминании этого имени, — уверял, что никто не сможет выполнить мой заказ, кроме него, и даже готов был предоставить хорошую скидку на свои деревянные бруски. Доставка бесплатно. — Мужчина весь подобрался при перечислении всех преимуществ у конкурентов. — Я даже попыталась спорить, что в наших краях и за пределами нет лучше «Финксл и Ко».

— Этот пройдоха все никак не уймется! Ишь ты, — мужской кулак со стуком приземлился на столешницу, — клиентов моих сманивать надумал… А что, действительно заказ такой большой?

И вот тут пришлось быстро соображать, что ответить. Сказать, что мне всего лишь нужна небольшая ширма в стиле шахматной доски, язык не повернулся. Но тут на выручку пришел мой опыт: когда разговор заводит не в ту степь, быстро приступай к обсуждению цены.