Драконица открыла уже рот, чтобы возмутиться, но тут же закрыла.

– Хорошо, прости, – повинилась она, а я порадовалась, что хоть какой-то толк с того чудовищного ритуала есть.

Громкий уверенный стук заставил всех вздрогнуть. Дверь отворилась, и, не дожидаясь разрешения, на пороге показался он. Сердце мое испуганно вздрогнуло и забилось с удвоенной силой. Глядя на этого великолепного блистательного мужчину, я зажмурилась. Потому что эта сорока в брюках опять напялила свой любимый бриллиантовый пиджак, и сейчас дракон светился в лучах медленно клонящегося к закату солнца, как кусок хризофора.

– Мессир! – присела я в глубоком реверансе, и моему примеру последовали все присутствующие, кроме Аленки, естественно.

– Миледи, вы великолепны, – склонился передо мной в поклоне Свэн, а я обомлела. Это как понимать?!

Вместе со мной так же удивленно хлопали глазами и Линда с горничными. Кажется, подобного поворота не ожидал никто, чтобы Патрон, который на всем Третьем континенте первый после Ветра, перед кем-то склонил голову! А в это время дракон подхватил мою безвольную руку и прильнул к тыльной стороне ладони долгим поцелуем. По коже побежали мурашки, а Свэн, заметивший это, слегка улыбнулся и предложил мне локоть. Дрожащими пальцами я уцепилась за руку мужчины, и мы вышли в коридор.

– Эй! А мну! – вякнула было Аленка, но, судя по звуку, была явно ткнута под ребра Линдалой, которая в свою очередь злобно зашипела на переселенку:

– Стоять! Сегодня ты – моя головная боль, поэтому только попробуй что-нибудь выкинуть!

– И кто ты? – воинственно ответила попаданка. Я уже даже начала оборачиваться, чтобы прекратить зарождающийся спор, но поймала в зеркале наше отражение и на миг замерла. А ведь мы могли бы быть красивой парой, горько подумала я. Невысокая рыжая девушка с распущенными волосами до плеч, одетая в пышное бальное почти белое платье, прекрасно смотрелась рядом с высоким, демонически привлекательным брюнетом в белом костюме, щедро расшитом бриллиантами. Отодрать бы половину камушков – и Свэн был бы сногсшибателен, но все драконы такие сороки, что, будь их воля, увешались бы драгоценностями с ног до головы. Сегодня Мессир вновь заплел волосы в сложную косу, правда, в отличие от нашей первой встречи в Истарионе, лезвий в волосах не было.

– Не переживай, – шепнул мне на ушко дракон, щекоча кожу теплым дыханием, – Лин за нее головой отвечает. Сегодня можешь расслабиться.

«Ага! И получать удовольствие», – зябко поежилась я. Плавали, знаем.

– Мессир Свэндал Амиррен, Патрон Третьего континента и властитель Конгломерата Одиннадцати дистриктов, – громогласно объявил герольд, когда двери в бальный зал отворились. – Миледи Марина Рамина.

Назад пути нет! Я крепко зажмурилась и, резко выдохнув как перед прыжком в холодную воду, шагнула под руку с драконом в освещенный тысячами свечей и хризофоровых светильников зал.

– Не бойся, все будет хорошо, – повернувшись ко мне, тихо пообещал Свэн.

Хотелось бы мне ему верить, но…