— Ещё минут десять и сделаем остановку, — сообщил мужчина, когда я сдержанно потянулась.

— Хорошая мысль, — согласилась я, мечтая скорее размяться.

Когда машина остановилась на обочине, я решилась спросить.

— Коул, а мы уже достаточно далеко уехали? — проговорила я, не зная, как правильно сформулировать вопрос. — Такого расстояния достаточно?

Мы стояли на свежем воздухе. Я наслаждалась прохладой, хорошей погодой и свободой от замкнутого пространства автомобиля. Небо постепенно окрашивалось в красный. Новый закат.

Мужчина налил нам горячий чай, я распаковала бутерброды. За перекусом успела заметить, как на небе зажигаются первые звёзды.

— Неизвестно, Эми. Пока об этом сложно судить. Мне остаётся лишь надеяться на это. Но в Кловере я знаю того, кто поможет убрать эту метку с твоей руки.

— Кловер? Мы будем там жить? Впервые слышу об этом месте, — задумчиво произнесла я, допивая чай.

— Да, останемся там, — кивнул Коул.

— Ты приехал оттуда? Там у тебя дом? — продолжила я расспрашивать.

— Можно сказать и так.

И снова эти обтекаемые ответы, которые ничего толком не проясняли и неизменно вызывали раздражение. Видимо, заметив мой хмурый взгляд, господин Эртон соизволил пояснить.

– Я жил в разных городах, и Кловер – лишь один из промежуточных пунктов. Но да, там у меня есть дом и я планировал пожить там какое-то время.

– Ладно. Извини за мои нервы.

– Я понимаю, – ответил Коул.

Мы поехали дальше. Я сделала мысленную пометку достать утром книгу, чтобы провести время с пользой, а не сходить с ума от собственных размышлений.

Я снова задремала, а когда проснулась, была глубокая ночь. Автомобиль двигался медленно, фары выхватывали из темноты кочки и камни, и Коул умело их объезжал. В темном салоне я почти не видела лица мужа, но была уверена, что он уже устал. Сколько мы в дороге? Часов восемь или даже десять. А ведь предыдущая ночь была тяжелой. И даже то, что я вздремнула, не отменяло того, что хотелось поспать нормально. Долго и крепко и, желательно, в горизонтальном положении.

— Коул, возможно, нам будет лучше поспать несколько часов и потом продолжить путь? Ты наверняка устал.

Господин Эртон ответил не сразу. Он вдруг сильно сжал руль и машина замедлила движение.

— Эми, возьми свечи или лампу, там, в багажнике, — услышала я сдавленный голос Коула, и испугалась.

Плохое предчувствие разрасталось со скоростью света. Неужели опять?

— Коул? Что происходит? Это как вчера, да? — спросила я быстро, параллельно отстегивая ремень.

— Да. Я постараюсь уйти как можно дальше. Возьми еду и спрячься где-то неподалёку.

Я хотела спросить, где прятаться, как долго это будет продолжаться, и задать другие вопросы, но тут тесное пространство автомобиля пронзил громкий, ужасающий крик, что не мог принадлежать человеку. Сердце ухнуло вниз. Я выскочила на улицу, открыла багажник и взяла все, что попало под руку. В свете полной луны мало что было видно, приходилось искать наощупь.

Я услышала, как хлопнула дверь со стороны водителя. Коул напряжённым, быстрым шагом двигался в сторону леса, переходя на бег.

— Эми, в бардачке лежит нож, возьми его, — крикнул он напоследок и скрылся за деревьями. – На всякий случай.

Холодок пробежал по коже. Лампа, нож... Да что с ним такое? Я взяла всё, что он сказал, закрыла двери авто. Добежала до кромки леса и там остановилась, тяжело дыша. Куда мне идти? Где прятаться?

Прошла немного вперёд, отыскала заросли каких-то кустарников. Затаилась, стараясь успокоить дыхание.

***

В лесу было тихо. Только переговаривались ночные птицы и стрекотали сверчки. Сердце стучало гулко. И был ещё какой-то звук, похожий на шелест. Разобрать, кому или чему принадлежал этот звук не получалось. Некоторое время я стояла, прислонившись к стволу большого дерева. Сквозь частые, сплетённые ветки кустарника ничего не было видно.