У меня не было никакого опыта отношений с мужчинами, я всегда их сторонилась. Со сверстниками тоже не встречалась, уход отца из семьи все-таки накладывал свой отпечаток, и к парням, а тем более взрослым и уверенным мужчинам, я относилась настороженно, сквозь призму пережитого предательства отца. Глупо, наивно, но уйти, скрыться с глаз Артема казалось единственным правильным поступком, а не продолжать делать вид, что была недотрогой. Нет, таковой я точно не была. И притворяться не умела.

Резко остановившись на месте, я поняла, что так и не успела переодеться, а все вещи остались в раздевалке. В таком виде я не могла отправиться домой. Но и возвращаться в клуб, где, возможно, сейчас находился Артём, тоже не хотела. Осуждения боялась, обманывать и выкручиваться не любила, да и не умела. Какая грустная ирония!

Прислонившись спиной к кирпичной стене, я стояла на улице, смотрела в небо и думала, как поступить. Может, Лариса догадается прихватить мои вещи? Я бы переоделась прямо здесь, и вместе мы бы отправились домой. И когда послышались шаги, я облегчённо перевела дух, рассчитывая, что это была Ларка. Но с каждым шагом, который едва ли походил на топот женских ножек, я внутренне сжималась, понимая, что ошибалась. Артем показался из-за угла здания и, заметив меня, решительным шагом продолжил движение в мою сторону. Вжавшись в стену, я недоумевала, что последует дальше, но на этот раз точно никуда не уйду. Достаточно. Набегалась. Пришло время и поговорить. В ожидании слов и действий от мужчины, который остановился напротив и прожег меня взглядом, я вдруг ощутила неуверенность. Словно стала на несколько сантиметров ниже и, судя по сбивчивым мыслям в голове, глупее.

— Женя? — из уст Артема мое имя звучало так красиво. — Вот так поворот, — иронизировал он.

Я дрожала от волнения, как лист на ветру, не зная, что и говорить.

— Не ожидал тебя здесь встретить.

Мнение Артема относительно моего заработка не должно было меня волновать. Это всего лишь танцы. Я получала за это деньги и толику удовольствия. Но отчего-то стыдилась этого. Хотя стыдно мне должно было быть перед матерью, а не перед этим человеком. Гордо вздернув подбородок, я решила выправить ситуацию, в которой погорячилась и дала маху, сбежав из раздевалки, показав тем самым свою слабость.

— Я тоже не ожидала тебя снова встретить, — говорила спокойно, с деланным равнодушием. — Теперь я почти уверена, что ты меня выслеживал, — на самом деле я так не считала, но другого объяснения просто не находила.

Не могла же судьба играть с нами в такие нелепые игры?

— Нет, не выслеживал. Эндар — мой хороший знакомый. Я не ожидал тебя встретить в клубе, да еще в образе танцовщицы.

Я молчала. И Артем продолжил:

— Может быть, я подвезу тебя домой, и мы поговорим? — предложил он.

— Не стоит, — я была непреклонна.

И собиралась сопротивляться своему желанию до конца. Все же сейчас приходилось бороться с инстинктами, тянувшими меня к этому яркому и необычному мужчине. И от кого я только могла унаследовать эту глупую романтичность? Ну, спас меня человек, проявил смелость и характер, добивался внимания... Что с того? Добром это все не кончится. А вот разбитым сердцем и сломанными чувствами запросто.

Но у Артема была другая точка зрения, которая с моей никак не перекликалась.

— И теперь скажешь мне, что не бегаешь от меня?

— Какая разница? Наверное, причина в том, что я не желаю продолжать общение? За спасение спасибо, за Мишу вдвойне, но кажется, я уже благодарила? Не знаю, зачем ты ищешь со мной встреч. Моему Мише не нужен новый отец. Он еще от старого не отошел.