Мы быстро шли по совсем почерневшему лесу, глаза получеловека светились в темноте, а я то и дело спотыкалась о подол платья и чувствовала себя так, будто попала в жутковатую театральную постановку, да ещё на роль главной героини.

Ночная прохлада коварно проникла под плащ и поселилась там, порываясь добраться до самого сердца, а потому я зябко ёжилась, растирала руки и дышала в ладони. Кейд при этом всякий раз смотрел исподлобья непроницаемым взглядом.

А ещё меня тихонько потряхивало. Возможно, от страха, а не от холода, как хотелось думать.

— Я долго искал способ отменить этот проклятый день, — мужчина тряхнул головой, как настоящий волк, — Оборотням приходится скрывать свою суть, потому что люди ненавидят нас. За силу, которую даёт основная ипостась, за долгую жизнь и, конечно, за кровавое полнолуние.

— Но вы же можете прятаться куда-нибудь, чтобы не причинять людям зла.

— Мы так и делаем, поверь. Но не всегда получается выставить достаточно сильные магические щиты — в своей основной ипостаси оборотни иногда пробивают их и сбегают.

— Ты именно так убежал от Ада?

Кейд не ответил — мы как раз вышли на небольшую полянку, сплошь покрытую густой травой.

В тусклом свете одиночных звёзд, пробивающихся сквозь тучи, она напоминала маленький печальный пруд, затерянный в мрачном лесу. Оборотень покружил-покружил по поляне и вынес вердикт:

— Остановимся здесь. Сейчас принесу немного лапника.

И пропал в черноте деревьев.

Второй раз увиливает от ответа. Что бы это значило? Неужели его всё-таки прислал Ад?

Пока я накручивала себя, Кейд притащил гору лапника с папоротником и организовал комфортное ложе. По крайней мере, выглядело оно вполне приемлемо.

— Ты, наверно, есть хочешь?

Есть? За всей этой нервотрёпкой мысли о еде не посетили ни разу. А вот жажда мучила страшно, о чём я и сообщила своему на удивление заботливому спутнику. Он кивнул и вновь скрылся в темноте, чтобы вернуться через пару минут с крупным продолговатым плодом в руках.

— Держи.

— И что мне с этим делать?

Оборотень хмыкнул и дёрнул за один из листочков, опоясывающих плод. Внутри обнаружилась вкусно пахнущая жидкость. Пока я пила сладенькую водичку, чувствуя себя на седьмом небе от счастья, Кейд ушёл за деревья и вернулся уже в волчьей ипостаси.

Красивый, но нереально огромный и потому страшный.

Сердце затрепыхалось подбитой птицей, и я инстинктивно сжалась, наблюдая, как волк медленно подходит вплотную ко мне, неотрывно глядя в глаза. Подставляется под руку, будто напрашиваясь на ласку. Я осторожно погладила широкую горячую голову.

После такого знакомства оборотень ткнулся мокрым носом в мою ладонь и смирно улёгся рядом. К счастью, от него не пахло псиной, а мягкое шерстяное тело было горячим, как печка. Я положила правую руку на его бок и, мгновенно согревшись, провалилась в глубокий сон.

Все разговоры отложим на завтра. Всё завтра…

5. Глава 5

— Но ведь люди могут распознать оборотня? — спросила я и, зашипев от боли, затрясла рукой, потому что укололась.

Кейд раздобыл на завтрак разных вкусностей — оказывается, местные леса чего только не припасли для опытного путешественника!

Из невзрачного гриба он получил огонь и запёк в золе птичьи яйца с корешками каких-то растений. На крупном резном листе разложил живописный натюрморт из красных, жёлтых и голубых ягод — тех самых, которые я не рискнула есть вчера. Принёс несколько плодов со сладкой водичкой. А ещё — торжественно вручил орех почти идеально круглой формы, заметив, что орех этот очень полезный и питательный, но и встречается крайне редко.