На тринадцатый день (на всякий случай я столовым ножом выцарапывала аккуратные зарубки в укромном уголке кровати) после обеда пришла Мисса. Оглядываясь и нервно потирая руки, сообщила неприятную новость:

— Госпожа! Я только что подслушала — Фрадка решилась извести вас! Потому что господин очень зол на вас, а виноватой остаётся она.

— Но всё это время Фрадка вела себя нормально, — удивилась я.

Зеленоглазая, конечно, фыркала и всячески выказывала своё «фи», но не сделала ничего плохого.

— Да я ж вам точно говорю! Она придумала, что соврать хозяину, чтобы он пустил вас на чёрные ритуалы!

— И что же?

— О... я только услышала, как Фрадка шептала нашей поварихе: «Когда господин узнает, кто эта девка на самом деле, он убьёт её, и всё будет по-прежнему». Но ведь она врёт! Вы же хорошая!

Хм… Интересно. «Нимфа» как-то выяснила, что я вовсе не Арника Финро? Но почему этот факт может стать решающим, чтобы «чёрный» отказался от дальнейших попыток завладеть этим телом?

Вдруг вспомнилось, как сегодня ночью что-то разбудило меня, и я чуть не заорала от ужаса, обнаружив сидящего на кровати Ада с фосфоресцирующими во тьме глазами.

— Меня тянет к тебе, Арника, — от страсти, прозвучавшей в низком голосе, мне стало не по себе…

Мужчина наклонился, непривычно ласково поправил волосы, разметавшиеся на подушке, и добавил, опалив горячим дыханием щёку:

— Пора сдаваться, девочка. Я устал ждать.

И неслышно растворился в темноте…

— Ты точно ничего не путаешь, Мисса?

— Нет, госпожа! Я докажу. Она собирается сообщить свою ложь сегодня в библиотеке. Я могу отвести вас туда, сами всё услышите.

— Но мне же нельзя выходить из покоев.

— Я проведу вас так, что никто не увидит. Доверьтесь мне.

По идее, даже если я узнаю, какую чушь наплетёт Фрадка «чёрному», что это изменит? Но всё же согласилась, потому как в знании — сила.

— Я зайду за вами через пару часов.

Всё это время я не могла найти себе места. Сначала металась по комнатам, как раненый зверь. Потом, чтобы хоть чем-то заняться, переоделась в простое закрытое платье, которое с трудом отыскала в гардеробной среди вороха шикарных дорогих нарядов.

Долго рассматривала украшения и надела-таки тонкий изящный браслет с блестящими капельками синих камней. Ещё зачем-то прихватила плащ. Вдруг в библиотеке будет прохладно? Старые книги полагается хранить при температуре от 15 градусов, а у «чёрного» могут быть сплошь древние раритеты…

Когда Мисса, наконец, зашла за мной, до ужина оставалось около часа. Девушка удивлённо глянула на обновлённый наряд, но комментировать не стала.

— Пойдёмте, госпожа. И пожалуйста, ступайте как можно тише.

Обувь я тоже надела удобную — высокие башмачки на пружинящей толстой подошве, так что без проблем выполнила просьбу служанки.

Мы быстро миновали этаж, на котором располагались мои покои, поднялись по дальней боковой лестнице, а затем Мисса как-то незаметно привела нас в библиотеку сквозь заброшенную комнату, открыв и закрыв всего-навсего одну дверь.

Уютное и одновременно весьма солидное царство книг так и манило познакомиться со своими секретами. Здесь и впрямь было прохладно, поэтому, чтобы чувствовать себя комфортно, я накинула плащ.

— Сейчас они придут сюда, вам нужно спрятаться, а мне успеть уйти, — прошептала Мисса, пугливо озираясь по сторонам, — тут есть маленький тайник, я случайно нашла его, когда делала уборку. Вы там поместитесь.

Девушка нажала на какую-то кнопку и один из книжных стеллажей бесшумно отъехал в сторону.

— Заходите скорее.

Я замерла в нерешительности перед открывшимся чёрным проёмом.