- А как же сказки? – спросила я, с удивлением рассматривая красные сапоги, стоящие на сундуке. - Про то, как долго скакал Иван Царевич…

- Ой, да кто там скакал и сражался! Я тебя умоляю! Я тебе могу перечислить, кто сюда приходил и зачем! Сказки либо я сочинил, либо они сами, - скривился кот, глядя на меня как на наивную девочку. – А на самом деле в очереди стояли! У нас тут бывает, что как найдет на людей: «Принеси голову Горыныча! Смерть Кощея! Гусли – самогуды!», так тут целая толпа за последние гусли сражается. А потом как повалят дружно сдавать все обратно!

Тут еще целый магазин при ломбарде!

- А я –то думала, что это на самом деле! И с горынычем рубились! Еще и в пример приводила, что вон какие богатыри в сказках, - вздохнула я, слегка разочаровано.

- Ты богатырей не трогай, - усмехнулся кот, погрозив мне пальцем. – Они у нас молодцы! Они рубятся, сражаются! Вот они чаще всего и приносят чудеса- чудесные и дива-дивные!

- Нет, это все очень интересно, - уклончиво заметила я, решившись сказать правду. – Но я вряд ли справлюсь! Лучше верните меня обратно. Я обещаю, я никому ничего не расскажу.

- Или ты работаешь, или я тебя съем, - улыбнулись мне, снова щелкнув по носу. Его хвост коснулся меня, а я дернула плечом, словно это не хвост, а змея.

- Когда приступать? – дернулась я, от страха забыв спросить про зарплату и, где я буду жить. Если бы не страх, то я бы точно уснула. Он так говорит, что на меня дремота нападает!

- О, я в тебе не ошибся! – обрадовался кот. – Сейчас принесу бересту, договор подпишем.

Я не помню, как дрожащей рукой поставила свою подпись какой-то царапкой.

- Приступай! – произнес кот.

- А зарплата? – спросила я, понимая, что жизнь, конечно, это лучшая награда.

- У тебя испытательный срок, - облизнулся кот. – Испытательный для моего голода.

- Ой, а можно так не делать! – выдохнула я, стараясь держаться от него подальше.

- Располагайся, - улыбнулся кот и… исчез. Только желтые глаза еще горели в темноте, а потом и они исчезли.

- Ладно, - посмотрела я на мрачный склад. Что-то ни на одном из … чудес я не видела маркировку: «Хранить в сухом прохладном месте!». Под слоем пыли было не понятно, что где лежит. Ларцы стояли друг на друге, тускло поблескивая драгоценностями.

Я все еще боялась, поворачиваться спиной к тому темному углу, где исчез этот жуткий кот.

4. Глава третья

- Эй! – послышался мужской голос. – Есть кто?

Я бросилась через весь зал к светящейся дыре, вылетая из нее.

- Ой! – сощурилась я от яркого света, ударившего прямо в глаза.

- О! Хозяюшка! – обрадовался мужской голос, пока я пыталась заслониться от света. – Здорова будь!

На поляне стоял парень. Кудрявый, светлый, нос картошкой и глаза голубые-голубые. Одет, правда, он был дорого. На нем был красный кафтан с золотым шитьем и красные сапоги. На голове у него была красная шапочка с пером.

- Здравствуйте, - кивнула я, рассматривая доброго молодца. Он лихо надвинул шапку на брови и осмотрелся.

- Туда ли я пришел? – спросил он, обводя взглядом наш дуб с золотой цепью. – Помнится, мне русалка здесь была! На ветвях висела! Груди у нее ого какие были! Прямо смотришь – душа радуется!

Я русалку с грудями уже не застала, поэтому мило улыбнулась. Наверное, вывеска была старая.

- Так сняли! - пожала я плечами. Только сейчас я поняла, что сморозила.

- Ой, и кто ж это такой удалец? – подбоченился молодец. – Кто этот пострел, который везде поспел? Так, а кот где?

- Эм… - замялась я, даже не зная, что ответить. Откуда я знаю, где он! Нашел, что спросить! - Я… как бы… вместо него!