– Извини, сегодня никак не могу! – твердо как могла ответила Катерина на гневный монолог подруги. – Валик очень болен, температура высокая…

– Так накорми его антигриппином или что там еще… аспирин, анальгин… Катька, очень уж ты над ним трясешься, ну он же не маленький ребенок все-таки!

– Ему плохо! – упрямо сказала Катя. – Я не могу его оставить в таком состоянии!

– От этих мужей одни неприятности, – заворчала Жанна, поняв, что на этот раз Катерина не уступит, – ну что хорошего ты от него видела? То в своей Африке проторчал чуть ли не полтора года, то жену черную оттуда притащил, то…[1]

– Извини, Жанна, мне в аптеку срочно надо! – Катя поскорее повесила трубку.

Жанна была не против мужчин вообще, но против мужей в частности. Она утверждала, что мужья современной деловой женщине только мешают. Ну какой от них толк? Дети родятся? Так ведь не каждый же год это происходит. Дети вырастают и вполне могут встречаться с папочкой на стороне. А так он сидит дома и требует чистого белья и полноценного обеда каждый день. Да еще общения. Его нужно жалеть и утешать, когда обидят на работе, еще квохтать над ним, когда разобьет радикулит или разболится зуб. А когда же заниматься собой? Когда, спрашивается, расслабляться после тяжелого дня на работе? Когда отдыхать? Нет, Жанна была решительно против мужа в доме. В этом вопросе Катерина была с ней не согласна, но сейчас некогда было продолжать застарелый спор.

– Катюша, так все-таки, может быть, ты принесешь мне чашку чаю? – подал слабый голос профессор Кряквин и зашелся гулким лающим кашлем.

– Ах да, чаю! – спохватилась Катерина и бросилась на кухню, но не добежала: в дверь снова позвонили.

Известно, что дверные звонки могут звучать очень по-разному, в зависимости от характера и настроения звонящего. Так вот на этот раз звонок был решительный, требовательный, нетерпеливый, можно даже сказать – хамский.

Катерина резко изменила траекторию движения, едва не свалив деревянную статую центрально-африканского бога дождя Укуруку, и подлетела к двери.

Однако на этот раз она не сразу открыла дверь, поскольку никого не ждала, а на память ей пришли многочисленные рассказы о легкомысленных женщинах, которые открывали дверь незнакомцам и впоследствии очень об этом жалели.

Она выглянула в глазок.

Линза дверного глазка очень искажает изображение, и в первый момент Катерине показалось, что на лестничной площадке стоит чудовище с выпученными жабьими глазами и всклокоченным мехом вокруг головы. Катя испуганно ойкнула и негромко проговорила:

– Кто это?

– Будем хулиганить или будем дверь открывать? – проквакало создание за дверью. – Сначала вызывают врача, а потом держат на площадке! Мне с вами некогда в загадки играть!

– Врача? – удивленно повторила Катерина и непроизвольно открыла дверь. В квартиру тут же ввалилась тетка неопределенного возраста. Как выяснилось, глазок не очень исказил ее внешний вид: у тетки действительно были выпученные жабьи глаза, а одета она была в фиолетовую куртку с воротником из облезлой норки.

– Держат за дверью! – не унималась тетка, продвигаясь в глубь квартиры. – А у меня, между прочим, двадцать восемь вызовов! Некогда мне тут с вами время терять! Откройте рот, скажите «А»!

– Это не я больная, – проговорила Катя, отступая перед напористой теткой.

– А если не больная, зачем тогда врача вызывать? Сегодня что – первое апреля? У меня, между прочим, тридцать два вызова!

– Мой муж болен, – отозвалась Катерина.

– Этот, что ли? – Странная гостья остановилась перед деревянной статуей в парадном облачении вождя племени козюмбра и прикоснулась к груди статуи стетоскопом: – Дышите! Мужчина, я сказала «дышите», а вы не дышите! Какой-то он у вас странный… он что – всегда такой или только в период болезни?