- По сути – да, но Владыка гораздо сильнее, чем тень, - медленно пояснила женщина. -  Артемий – маг, который сумел принять и обуздать тьму внутри себя. Он – создатель и хозяин теней.

Внезапно её зрачки сделались черными, как у того «атлета», и я заголосила, как безумная. Рванула к двери, дернула ручку вниз, и, на удивление, легко выскочила из комнаты. Понеслась по коридору стремительно, но, увы, недолго.

Навстречу мне размеренной походкой вышагивал сам Владыка – тот крепкий красавчик, с темно-серыми когтистыми лапами, как у демона. Мужчина ехидно улыбнулся, и этого было достаточно, чтобы меня полностью парализовал страх.

Да у него выражение лица, точь-в-точь, как на обложке какого-нибудь эротического бестселлера «Тиран. Безоговорочное подчинение»! Смотрю на красавца, а у самой колени дрожат, как руки у запойного алкоголика.

Я остановилась против желания, словно больше не управляла собственным телом. Замерла перед демоном, как муха, угодившая в паутину кровожадного паука.

Владыка Тьмы приблизился ко мне вплотную и глубоко задышал. Хищно и по-звериному. Будто обнюхивал меня в своей драконьей ипостаси.

От мужчины сейчас пахло чем-то природным и диким. То ли мускусом, то ли терпкой древесной корой.

Мой боевой настрой разом иссяк. Сердце неистово заколотилось, в горле пересохло. Мне показалось, что еще несколько секунд близкого присутствия этого «Темного властного пластилина», и меня навсегда погубит инфаркт.

А я, знаете ли, не могу сейчас просто взять и погибнуть в расцвете лет! У меня три романа в процессе… Читатели меня сами с того света вернут! И в первых рядах будут те, кто купил подписку.

- Иди навстречу своему страху, - холодно прошептал мужчина и мягко сдавил мне одно запястье. – Иди внутрь него!

Я едва не упала. Ноги сделались ватными, а рука, которую держал мужчина, будто стала пластичной и податливой, точно из влажной глины.

- Демон внутри меня чувствует твой страх и рвется наружу, - беспокойно пробормотал Артемий и коснулся губами моего уха. – Нырни внутрь страха, чтобы побороть его.

- Держи своего демона подальше! – зашипела я и дернула головой, заехав Владыке по лбу.

3. Глава 3. Вот с этого и стоило первую главу начинать!

Однако Артемий оказался не из сопливых. Отреагировал на мой прием самообороны весьма замысловато. Не ругался и не орал, как мужчина-истеричка из романов про бандитов, не угрожал немедленной расправой. Владыка грозно захихикал и чересчур ласково накрыл мои плечи своими горячими ладонями.

Я мигом смутилась. И не поймешь, от чего на самом деле по телу бегают мурашки. От страха или от волнующего прикосновения.

- А ты все больше мне нравишься, Света, - ухмыльнулся демон-дракон, а я волей-неволей заглянула в его угольно-черные глаза.

Сейчас они походили на обычные человеческие, если бы не одно но. Его глаза словно гипнотизировали и подчиняли. Я возбужденно замотала головой, чтобы не попасть под чары наваждения. Отвернулась.

- Ар… - замешкалась я.

Но мой скромный писательский вкус, «Артемий» звучало слишком пафосно. Нечего подращивать Владыке эго! И так ясно, что оно у него исполинских драконьих размеров.

«Тёма – как-то по-детски, - я тихонько надула губы. – Темыч – слишком по-гаражному. Будто демонюка с длинными красными когтями – мой приятель по даче».

- Артем, - наконец, произнесла я и нахмурилась.

Все-таки не вязалось у меня простецкое мужское имя «Артем» с высокой и широкоплечей нечеловеческой фигурой красавца. Ему бы подошло что-что более яркое и мощное.

Эх, профессиональная писательская деформация на лицо!