— Обычно знакомство с вивернами проходит в более непринуждённой обстановке, — усмехнулся Дэрек. — В тёплой аудитории, за книгами с картинками.

— Там… — я испуганно кивнула в сторону закрытой двери, усиленной металлическими пластинами, — … виверны? Те самые, про которые говорил ректор?

— Ага, — кивнул парень. — Видимо, в этом году и правда ситуация с ними усугубилась.

— Дэрек, пожалуйста, — Аманда обняла себя за плечи и поёжилась. — Хватило и того, что сказал Магнус Кириан. Демонстрировать виверн… Небо! Ректор, похоже, спятил. Мари права: нужно всё рассказать родителям! Неужели в нашей армии не найдётся пара десятков драконов, чтобы справится с ними?

— Драконы континента не горят желанием переезжать в ледяные пустоши Нордсетера. А магия Ледяных, — тут парень выставил перед собой руку и как-то по-особенному скрестил пальцы, после чего в его ладони засияла роза, сделанная изо льда, — практически не причиняет этим тварям никакого вреда.

— Потрясающе, — я захлопала ресницами, не в силах скрыть восхищения.

— Возьми, — Дэрек передал розу мне.

Лепестки её казались такими хрупкими, что я боялась даже коснуться их, опасаясь, что магия растает на моих глазах.

Нежно взяв цветок в руки, я почувствовала прохладу, исходящую от него, как если бы он был соткан из самой сущности зимы. В этот момент лепестки слегка затрепетали, словно роза ожила в моих руках. Невероятные узоры, будто морозные рисунки на стекле, переливались на её поверхности, создавая иллюзию мерцающих снежинок.

— Не бойся, — Дэрек улыбнулся уголками губ, — она не растает даже в теплоте комнаты. Но такими розами виверн не победишь, — мы вновь вернулись к теме нашего разговора. — Вот и приходиться боевикам воевать чуть ли не палками!

— Не пугай Ванессу! — Аманда дёрнула подбородком. — Они не палками сражаются, — подруга обратилась ко мне, но взгляд её целиком и полностью был поглощён ледяной розой, что подарил мне дракон. — Боевики учатся владеть холодным оружием. И мне кажется, что это очень мужественно…

— И опасно, — буркнула я.

Одно дело, когда в твоих руках мощная магия, совсем другое — простой меч или копьё. Даже я, человек из иного мира, это понимала.

— Да, — закивал Дэрек, — Ванесса права, но…

— Первокурсники! — гул и разговоры студентов прервал раскатистый бас.

Голос принадлежал суровому коренастому мужчине с густой рыжей бородой, который был одет в длинную, до колен, шерстяную кофту, чёрные брюки и высокие кожаные ботинки. Он довольно внимательно разглядывал всех нас.

— Морган Кайрхолл, — голос наставника разлетелся эхом, заставляя каждого студента замереть, — ваш новый преподаватель по магфауне!

Мужчина стоял на пороге входа в загон. Дверь с металлическими пластинами он подпёр своим мощным плечом, и через образовавшуюся щель можно было услышать опасное шипение, скрежет и царапанье острых когтей…

Повисло долгое, напряжённое молчание. Никто из студентов не решался даже слова сказать. Девушки инстинктивно прятались за спины парней. Преподаватель довольно хмыкнул, после чего, надавив на дверь, открыл её полностью, чтобы мы смогли пройти внутрь.

В лицо тут же ударил густой землистый запах, смешанный с ароматом свежего сена. Пол был устлан толстым слоем земли и соломы, а по углам, погруженным в полумрак, тянулись цепи с невысокими площадками на концах. На одной из стен я заметила деревянные полки, на которых стояли ряды старинных книг, разнообразные стеклянные колбы с непонятными жидкостями, мерно пузырящимися и источающими тусклый свет. А ещё на них стояли чучела и скелеты каких-то диковинных животных.