Она могла бы пройти мимо. Точнее, она так и собиралась сделать, почти убедив себя в том, что происходящее ее не касается. Судя по изможденному виду лошади, той пришлось преодолеть большой и трудный путь. Что, если за ее хозяином отряжена погоня? Если она оставит незнакомца здесь, то преследователи быстро отыщут его и не сунутся дальше в горы.

Но стон раздался опять, и сын требовательно дернул ее за руку. В его голубых глазах застыл немой вопрос, и Триша устыдилась своих мыслей.

Триша быстро отыскала несчастного. Тот полусидел-полулежал, привалившись спиной к одинокому чахлому деревцу. Он дернулся, как от удара, когда его накрыла чужая тень. Потянулся к мечу, но ножны были пусты. Видимо, он выронил где-то оружие в горячке бегства. Усилие оказалось чрезмерным для него, и незнакомец потерял сознание.

Триша стояла, внимательно глядя на него, и задумчиво покусывала губу. Чужестранец – это видно сразу. Волосы такие черные, что отливают в синеву. Упрямая линия подбородка. Скулы остры, что кажется, будто о них можно порезаться. Одежда без лишних украшений, но из дорогой ткани и хорошего пошива. Явно, что подгоняли по фигуре.

Намерение уйти в этот момент стало невыносимым. Триша не любила таких людей – с властью и деньгами. И считала, что имеет полное право на это. Но сын вновь дернул ее за руку и покачал головой. Прослыть чудовищем в его глазах она не могла. Потому тяжело вздохнула и сделала шаг вперед.

Триша не стала тревожить сердобольную вдову своей неожиданной находкой. Она прекрасно понимала, что если ее поступок откроется, то она рискует навлечь беду на весь поселок. А местные жители были добры и к ней, и к сыну. Поэтому она оттащила мужчину в одну из укромных пещер, о которой никто не знал. Здесь Триша порой укрывала скот от непогоды, поэтому держала запас дров, немного сухарей на случай затянувшегося ненастья.

Она натаскала воды и развела огонь. Маленьким ножичком осторожно разрезала засохший от крови правый рукав рубахи и довольно качнула головой. Рана глубокая, но неопасная. Кровоточит еще, но с этим она справится.

Вечером Триша ушла, чтобы не возбуждать подозрений у жителей поселка, но на рассвете следующего дня пришла опять. В ее котомке на этот раз был свежий хлеб, сыр и несколько толстых ломтей вяленого мяса.

Незнакомец жадно наблюдал за тем, как она достает снедь из мешка. Но ничего не трогал, пока Триша не кивнула ему, разрешая. Было видно, что ему хочется накинуться с жадностью на еду, однако он нашел в себе силы есть медленно и с достоинством.

Наконец, насытившись, он откинулся на лежанку. Посмотрел на Иларика, играющего в камушки неподалеку. Вздернул бровь и перевел взгляд на свою спасительницу.

– Сын, – коротко обронила она. Помолчала немного и, наученная горьким опытом, добавила с нажимом, предупреждая дальнейшие расспросы: – Мой сын. Только мой!

Незнакомец горько усмехнулся. Сдернул с груди серебряный медальон, раскрыл и протянул его. На Тришу из него посмотрели двое: высокая темноволосая женщина и совсем маленькая девочка.

– Жена и дочь, – проговорил он. Помолчал немного и добавил, странно кривя губы: – Мертвы.

Триша отвела глаза. Горе, прозвучавшее в голосе мужчины, было ей слишком хорошо знакомо.

– Зачем ты спасла меня? – совсем тихо спросил он. – Зачем? Лучше бы я погиб. Как мне жить, когда я видел, что с ними сделали?..

Триша чуть слышно хмыкнула. Переплела перед собой пальцы, сомневаясь мгновение, но затем твердо взглянула в темно-карие, почти черные глаза незнакомца.

– У тебя есть монетка? – спросила она. – Я спляшу для тебя.