Дух посопел, но не нашелся, что возразить.

А через пару минут тишина на границе между землями Огненного короля и хозяина Севера была нарушена свистом ветра. Сердитый буран налетел, взвихрил потяжелевший от влаги снег, бросил в лицо. Яррен стойко вытерпел наглое нападение, и ветер, не сумев сбить гордеца с ног, утихомирился, а вихрь внезапно остановился и обернулся огромным снежным драконом.

— Карета подана, ученик Рагара, - проскрипела ледяная морда чудовища.

— А разве в империи не запрещено произносить имя отступника? — удивился горец.

— А пусть поймают нарушителя запрета, — фыркнул дракон.

— Похоже, мы сработаемся, — пробормотал Яррен, взбираясь на подставленную, острую, как торос, ледяную лапу. — Как твое имя, карета?

Ледяной дракон гулко расхохотался. Из его пасти вылетали искрящиеся под звездами снежные поземки. Снег, начавший подтаивать от близости золотого марева за границей Гардарунта, покрылся корочкой твердого наста и хрустел под дергающимся хвостом чудовища.

— Ни к чему тебе мое имя, горец. Вряд ли мы еще увидимся, зато ты не будешь знать, кто из ласхов нарушил приказ императора.

— Я не буду знать имя того, кто еще помнит о моем учителе. Имя того, кто мог бы стать моим добрым приятелем. Разве это хорошо?

— Пристегнулся? Готов? — вместо ответа спросил ласх. И, дождавшись утвердительного пинка по ледяной шкуре, с мстительной резкостью взмыл к звездам.

Через несколько минут Яррен, следивший за рисунком созвездий — доверяй, но проверяй, — проорал, склонившись к самой шее своего транспортировщика:

— Почему мы летим на северо-запад? Думаешь, мне неизвестно, что императорский дворец сейчас на северо-востоке?

Дракон завис в воздухе, повернул длинную шею.

— А разве тебе не хочется взглянуть краем глаза, что теперь происходит на том месте, где сидела Темная страна?

— Вот бездна! Хочется, конечно. Но я не должен пропустить момент встречи принцессы и вашего императора.

— Не пропустишь, не беспокойся. Император не дурак сидеть в столице, когда Темная страна снялась с места. Он бежал чуть ли не на северный полюс в страхе, что Азархарт, чтоб ему пусто было, оттяпает еще кусок от наших территорий. Так что, наш тиран быстро не вернется, пока не убедится, что темные где-то бросили якорь или вернулись на побережье. А принцессу тоже сразу не потащат в логово Алэра. Скорее всего, дадут нежному цветку попривыкнуть к нашему климату где-нибудь в южных людских поселениях, а туда император никогда не заглядывает, брезгует.

— Интересный у меня транспорт, — пробормотал Яррен. — Шибко грамотный. И царски осведомленный.

Ласх перестал кружить на месте и возобновил полет. Если бы горец мог видеть его лукавую морду, то интерес к многоликому магу возрос бы многократно.

Империя синих магов обширна, и каких-то пятьсот лет назад она занимала всю северную часть материка, простираясь от восточного океана до западного. Но в середине прошлого тысячелетия Темная страна, как насытившийся клоп, оторвалась от высосанных и превращенных в пустыню земель за южными горами, расположенными за владениями шаунов, и опустилась на западное побережье Империи, откусив от нее едва ли не четверть.

А если учесть, что все приграничные с Темной страной земли стали опасными, пугающими и вылазками темных,и неизвестным мором, и магическими и природными катаклизмами, потому стремительно опустели, то от Империи осталась жалкая половина.

Ласх в драконьем обличье летел так высоко, что Яррен задубел от ледяного ветра.

— Глотни бальзама, горец, — сжалился многоликий, спустившись пониже и замедлив полет. — Я пока поставлю экран.