- Вот зачем было все громить? - с сожалением вздохнула я, вспоминая, сколько стоят все эти пузырьки.

- Чтобы почистить твою биографию и обеспечить конкурентное преимущество в круге. Рабыня погибла вместе с хозяином, - мрачно бросил Феникс, таща меня за руку. - У меня к тебе есть вопрос. Марка твоего первого телефона?

А-а-а! Он пытается вычислить мой возраст.

- Да я старее, чем линолеум в сельской поликлинике! - ответила я, поражаясь прелестной наивности собеседника. - А к чему такие вопросы?

- Отлично. Примерный возраст я уже вычислил. Совершеннолетняя, - постановил мой обидчивый и злопамятный собеседник.

- А для чего тебе эта информация? - прищурилась я, подозрительно глядя на него и потирая грязный нос.

- Ты будешь сражаться вместо меня, пока я дисквалифицирован. Твоя задача - не дать никому выбиться в лидеры. Этого достаточно. А после того, как я прикрыл все аптеки, у тебя появился шанс. Откроются они не скоро. Зелья, которыми торгуют из-под полы, не самые качественные, - спокойно сообщил Великий Провокатор.

- Послушай!- возмутилась я праведным гневом пацифиста. - Сражаться - это мужское дело! Я, между прочим, за существенную разницу между датой смерти и датой рождения!

- Я предлагаю тебе свою защиту, - теряя остатки терпения, заметил Феникс. Он вздохнул, стараясь не смотреть на меня. - И бонус в виде регулярного...

Я напряглась, прикидывая, что между нами может быть регулярного, кроме нервотрепки.

- ... питания, - закончил он. По его губам чуть не скользнула улыбка.

Меня еще никогда не соблазняли сковородкой и кастрюлей, но, как видите, все в жизни бывает в первый раз.

- А что у меня еще будет регулярным?- осведомилась я, вспоминая, что я - одинокая женщина, которая привыкла готовить исключительно по желудочному велению и собственному хотению. А тут на диване лежит дегустатор-эксплуататор, пока я готовлю, стираю, убираю, снимаю фартук и бегу сражаться в круге. А потом мне в руки суют пустую тарелку со словами: «И что бы ты без меня делала, милая! Я знал, что ты без меня пропадешь!».

- Нервотрепка. Если будешь плохо себя вести, - процедил любитель домашней кухни, мечтая поставить меня у плиты напротив огромной, как моя любовь к готовке, кастрюли. Где-то висят носки и нижнее бельишко владельца самомнения. Бытовуха, она такая!

Да нет, спасибо. Я уж как-нибудь сама... Я не из тех, что коней на скаку останавливает без полосатого жезла и свистка, залетает в горящую избу, чтобы проверить, выключила ли плиту. Из всего, что мне удавалось тормознуть, я бы выделила такси, отношения и себя.

Разглядеть красоты города мне удалось мельком. Город был отлично освещен. Вокруг него были огромные стены, которые горели яркими огнями. Я присмотрелась к огням наверху, прикидывая, сколько жителей живет здесь. Сами стены представляли собой нагроможденные в хаотичном порядке домишки. В стенах тоже живут люди. Меня втащили в дверь полноценного, по сравнению с моим местным обиталищем, дома, который, как ни странно, не был частью стены.

- Ты у цыганского барона арендуешь жилье? - осведомилась я, глядя на позолоту повсюду. В жилище не было единого стиля, что заставило меня взгрустнуть о просторном минимализме. Все, что было не золотым, было алым и навевало мысли о распродаже всего «красного» в ближайшем мебельном.

- У тебя вообще вкус есть? - осведомилась я, разглядывая золотые вензеля на фоне алого бархата.

- А у тебя есть не только вкус, но и цвет, и запах, - парировал хозяин, закрывая дверь.

Я подошла к огромному зеркалу, посмотрела на себя и вздохнула полной грудью. Домовенок Кузя по сравнению со мной - сама стерильность. Цвет моих волос лишь приблизительно угадывался, все лицо было чумазым, покрытым ссадинами, огромный ожог на предплечье, разбитые колени, грязные босые ноги. Да на фоне меня любая Золушка - принцесса! Мойдодыр, который неизвестно что делал в маминой спальне, должен был пулей вылететь оттуда и запинать меня кривыми и хромыми ногами, а потом задушить полотенцем.