Мне будто двинули под дых, в ушах зазвенело, даже перед глазами потемнело на миг. Бал, куда приглашены лишь семейные пары?! Но я справилась с кратковременным шоком и попыталась улыбнуться:

– Ах, вы верно приняли шутку королевы всерьез!

«Асаида не могла так поступить. Она же сама подстроила так, чтобы я оказалась в постели с послами… А теперь я беременна от одного из них! И лорд Вьенн все это знает».

– Я был бы счастлив, – будто прочитав мои мысли, заметил мужчина, – танцевать с вами на Кровавом балу.

Сложив на коленях дрожащие руки, я глянула на капитана исподлобья:

– Ваша семья не одобрит этого.

– Они не против. Более того, считают решение Ее Величества большой милостью. Все знают, что Асаида любит вас, как родную дочь, и желает только самого лучшего.

– Но я не могу выйти за вас! – вскочила я. Беременность сделала меня невоздержанной и эмоциональной. – Забыли, что я жду ребенка от другого мужчины?

– На память не жалуюсь. – Он тоже поднялся и, заложив руки за спину, чуть поклонился мне. – Я буду любить этого малышка, как своего. Более того! Я позволю вам оставить при себе игрушку. Выберите сами, кого именно из лордов, но только одного.

Он еще раз поклонился и направился к выходу.

У меня в голове все перемешалось. Почему королева так поступила? Как никто другой, она знает, что лорд Вьенн – последний вампир, за которого я хотела бы выйти замуж. А как же мое дело? Лаборатория? И ребенок…

– Кстати, – капитан задержался на пороге. – Должен сообщить, что послы Темного и Светлого государств не так давно были арестованы и сейчас находятся в королевской тюрьме.

– Как? – потрясенно ахнула я и, ощутив слабость в коленях, опустилась на диван. Беззвучно шевельнула губами: – За что?

Но отвечать было некому – лорд Вьенн оставил меня одну.

За осыпавшейся панелью открылась узкая ниша, густо заросшая паутиной. И фонила эта ниша так, что маги, переглянувшись, кинулись к ней, и одновременно коснулись чего-то непонятного, твердого, скрытого слоями пыли и дохлых насекомых. Свет и Тьма ударили узкими лучами, отзываясь колкими мурашками и мужчины, сцепив зубы, осели на пол.

– Да что происходит, Вечность побери? – задался вопросом стражник.

– Вам придется доложить ее величеству, – обескровленными губами прошептал лорд Артин, – мы с господином послом привязали к себе древний вампирский артефакт…

– Доложу! – буркнул старший стражник, – а теперь поднимайтесь, лорды! Королева Асаида приказала поместить вас в особое гостевое крыло…

– В тюрьму, что ли? – хмыкнул демонолог, – ну Тьма с вами, только воды пришлите побольше, и лекаря. А то загнемся и не видать вашей повелительнице артефакта как своих ушей. Кстати, трогать эту вещь не рекомендую!

Ворча и ругаясь, вампиры из дворцовой стражи проводили послов в «особое гостевое крыло». В принципе там были устроены обычные, не лишенные роскоши и удобства комнаты. Просто в них не было окон, а двери запирались снаружи. Послов хотели разделить, но Артин воспротивился, показывая все еще сияющую остаточной магией ладонь:

– Лучше не рисковать, господа, кто знает, как отреагирует артефакт.

Стражи покумекали и заперли послов в общих покоях, состоящих из двух спален и гостиной. Вода в комнатах нашлась, лекарь тоже пришел. Осмотрел, покачал головой, выписал микстуру для стабилизации магических потоков, велел больше отдыхать и удалился.

Едва за ним закрылась дверь, маги пришли в гостиную, упали в кресла у огня, и взялись за вино – да, здесь было и вино, и закуски, ее величество действительно принимала послов как гостей, пусть и в особом крыле.