Наконец я отодвинула чашку, показывая готовность к разговору. Вик выпрямился на стуле и заговорил:

– Анастасия, а теперь, когда вы поели, я хочу объяснить, зачем вы здесь, – Вик выдержал паузу, очевидно, ожидая вопросов. Но я молча рассматривала чайную ложечку.

– Итак, сперва немного истории, – покосившись на Александра, намного увереннее продолжил Вик. – Так сложилось, что в нашей семье рождаются только мальчики. Один или несколько, но только самцы.

Слово «самцы» резануло мне слух, но я сдержалась и продолжала упорно смотреть в стол.

– По закону, наследником рода является старший сын. Он же – глава семейного дела.

«А если что-нибудь случится с наследником?» – появилась мысль. А Вик, словно прочитав ее, продолжил:

– Если с наследником рода что-то случается, права главы переходят к следующему в роду. Тут возникает прецедент, когда наследник следующего главы обязан оставить под своей опекой супругу погибшего. Подобное соблюдалось в древних культурах, и наша семья придерживается этого правила.

Я молча покивала головой, показывая, что поняла. Читала и про древние кочевые народы, да и в библии подобное упоминается. Но я все еще не понимала, какое отношение этот обычай имеет ко мне? Неужели жена прежнего главы должна родить от нового? Так это сейчас не трудно, даже если они не желают видеть друг друга. Банки спермы и клиники ЭКО часть пейзажа любого крупного города. Неужели им понадобилась девственница?

Я нервно вскочила и отошла к окну. Дышу глубоко и ровно, сглатывая тошноту. Нельзя показывать свой страх. Теперь стало видно, что за окном прелестная лужайка, и вазоны с цветами.

А Вик продолжал говорить мне в спину:

– Кроме того, существует правило, по которому мужчины нашего рода не могут «сеять свой овес» на стороне.

Тут мне оставалось только пожать плечами. Современные средства контрацепции отлично справлялись и с «овсом», и с другими возможными последствиями. У нас в общаге, между этажами, был даже установлен автомат с «резинками».

– Поэтому мы вынуждены избегать лишних и неосторожных контактов с женщинами. Особенно с теми, которым в первую очередь нужны наши деньги или статус жены, а не мы сами, – закончил Вик.

Все это я прекрасно понимала, но причем здесь я?

– Вот почему вы нам нужны, – заговорил Сан. И это прозвучало так неожиданно, что расслабившийся Вик едва не подпрыгнул. – От вас лишь требуется жить в этом доме. Сопровождать нас на различные мероприятия в течение года. Отсекать всевозможных охотниц за кошельками. А также оказывать всемерную поддержку в поисках супруги для наследника.

– Что? – до меня доходило необычайно медленно. – В качестве кого жить в этом доме? И кого помогать вам искать?

Вик досадливо поморщился в ответ на мои вопли, но раскрыл лежащую рядом с ним на диванчике толстую кожаную папку.

– Вот, Анастасия. Прочтите это внимательно, и все станет ясно: и что от вас требуется, и что вы получите взамен.

Я осторожно приняла толстую пачку листов, уложила на колени и принялась читать. Сухим канцелярским языком там было написано примерно следующее: «Я, Сотникова Анастасия Сергеевна, обязуюсь в течение года проживать в домах, принадлежащих семье Волковых, соблюдая следующие правила…»

Подробное перечисление правил занимало почти три страницы. Кроме всего прочего они содержали приблизительный распорядок дня.

Согласно этим бумагам время с завтрака до обеда принадлежало Рому. С обеда до пяти часов – Вику, а с пяти до десяти вечера – Сану. Исключением являлись важные для семьи мероприятия, такие как дни Рождения или Памяти. Либо поездки на собрания кланов. В такие дни братья будут сопровождать меня втроем, либо с официальными невестами.