Мелкая по-деловому смотрит на меня.

— Мам, ну в первый раз что ли. Живём же так близко, — заявляет она.

Улыбаюсь. Как она похожа на Машу. Не зря Артур сразу догадался. И растёт такой же самостоятельной.

— Только будь осторожна. Я приготовила картошку и котлеты. Придёшь — разогреешь. Если я до вечера не освобожусь, то Светлана Михайловна к тебе зайдёт.

Мы подходим к школе и мелкая, поцеловав меня в щёку, скрывается в дверях. Так люблю эту девочку. Не представляю своей жизни без неё.

Слышу сигнал автомобиля и машинально поворачиваю голову. Артур.

— Хотел ещё раз пожелать тебе удачи, — кричит он, опустив окно.

Улыбаюсь и подхожу ближе.

— Что ты здесь делаешь?

— Вас подвезти, мадам? — спрашивает, смотря на меня своими хитрыми глазами.

— А как же ресторан? — спрашиваю, приподняв бровь.

— Думаю, там есть кому работать. К тому же, всё-таки, я хозяин и имею право немного опоздать, — подмигнув, отвечает.

Сдаюсь, так как голова всё ещё мутная после бессонной ночи, а душный автобус точно не добавит бодрости.

— Уговорил, — отвечаю, направляясь к дверям.

Стоит их открыть и сесть, как Артур протягивает мне стаканчик с кофе.

— Уверен, ты не спала пол ночи и решил подстраховаться.

Артур снова удивляет меня. Честно сказать, я отвыкла уже от подобного отношения. Чувствую, как на душе становится тепло.

— Не нужно было так беспокоится, Артур… — смущённо произношу. Не знаю, что и думать, обескураженная его заботой.

— Я же сказал, что хочу быть добрым другом, — говорит Артур, трогаясь с места.

Осторожно наблюдаю за ним, пока он рассказывает о своих очередных кулинарных шедеврах. Артур симпатичный, и я ловлю себя на том, что с каждым днём всё больше привязываюсь к нему. Сложно уже представить, что не услышу его шутки или ободряющего слова.

— Эй, ты меня слушаешь? — Мы встречаемся с ним взглядом.

— Что? Прости… немного отвлеклась, — отвечаю, встряхнув головой.

— До скольки ты сегодня?

— Не могу точно сказать. Половина группы, которые уже сдали, сказали, что их промучали до вечера. Преподаватель дотошный.

Видимо удача сегодня на моей стороне, и я вытягиваю билет, который знаю лучше остальных. Даже сама удивляюсь, что столь легко вспоминаю все тонкости по вопросу.

— Кто пойдёт отвечать первым? — спустя пару часов скрипит преподаватель.

Оглядываю аудиторию, отмечая, что желающих пока нет. Делаю глубокий вздох и тяну руку. Если у преподавателя появятся дополнительные вопросы, из-за которых могу задержаться здесь надолго, то лучше начну раньше.

В итоге я сдаю на отлично, отвечаю на вопросы и даже получаю похвалу от преподавателя.

— Все бы так готовились, как вы Любочка. У меня очники в десять раз хуже сдают. Мямлят, мямлят, а толку чуть.

Окрылённая я выхожу из института, радуясь тому, что не поздно освободилась. Мила, наверное, уже дома. Забегаю в магазин и покупаю большой торт, чтобы отпраздновать. Рада, что получаю образование, так как это поможет нам с Миланой жить лучше в дальнейшем. Сделаю всё, чтобы моя девочка ни в чём не нуждалась.

— Мил, смотри, что я принесла! — задорно кричу, заходя домой.

Квартира отзывается тишиной. Снимаю обувь и захожу в комнату Миланы. Никого. В гостиной тоже. Спешу на кухню. Еда не тронута. Ощущение, что дочь не появлялась дома после школы.

Ставлю торт на стол и достаю мобильный. Руки предательски начинают дрожать. Милана не берёт трубку. Набираю её классной руководительнице. Та сообщает, что они закончили около часа назад.

Ничего не понимаю. Куда дочь подевалась? Звоню подруге Милы, но та говорит, что они расстались на перекрёстке, как обычно, и она пошла домой. Спешу к Светлане Михайловне, но и у соседки Миланы нет.