Я заказываю пасту и бутылку белого. Мой собеседник гремит льдом в стакане.

– Как повлияла книга на вашу жизнь? – начинает он.

– Разделила на до и после. Это было как рождение ребенка, хотя я еще не проходила такого экстремального опыта, но, предполагаю, что книгу написать сложнее. – Он вежливо улыбается моей не самой удачной шутке.

– А какой у вас самый любимый момент книги? – Диктофон на столе направлен в мою сторону.

– Их встреча. Потому что это ожидаемо со стороны читателя, но ведь герои уверены в ее невозможности.

– Интересно. – Он как будто сдерживает улыбку. Еще раз прокручиваю последнюю фразу в голове, как запись, убеждаясь, что ни слов, ни сигналов на шутку не было. Ерзаю на стуле. – Что в этой сцене можно было сделать лучше?

– Может быть, стоило показать больше того, что они оба чувствуют, потому что этот момент все решает. Как точка в знаке бесконечности. Момент, где соединяются две петли. Понимаете?

Но он занят тем, что набирает сообщение. Очень непрофессионально.

– А вы смотрели фильм "Легенда короля"? – спрашивает мой собеседник и все внутри перехватывает. Никогда и никто не задавал такого вопроса в интервью о моей книге. Что логично.

– Да, кажется видела, – стараюсь ответить безэмоционально, но театрального таланта во мне столько же, сколько юмора. Откусываю слишком большой кусок хлеба, который обычно не ем, тем более с пастой. Журналист опять что-то пишет в телефоне.

– Знаете актера, который играет главного героя?

Киваю. Давлюсь. Кашляю. Но делаю вид, что ничего не происходит.

– Как вы к нему относитесь? – Вопросы ведут нас не туда, совсем не туда. Что происходит? Почему он вдруг спрашивает про Эм?

– Он хороший актер. Сюжет не новый, но есть о чем… – Не успеваю договорить "задуматься".

– Он ваш фанат, – выдает журналист.

Взмахиваю руками от неожиданности и бокал с вином летит на скатерть, но я не реагирую. Из глубины зала к нашему столику направляется кто-то из официантов. Нахмурившись, испепеляю лицо собеседника. Шутка перестает быть смешной.

– Ваша книга ему понравилась. Вы могли бы дать автограф? – невозмутимо продолжает мужчина.

– Вам?

– Нет, ему.

Растерянно ищу в сумке, чем расписаться, в это время журналист снова отправляет сообщение. А потом встает. Замираю с ручкой в одной руке и куском хлеба в другой.

– Спасибо вам за уделенное время. – Он еле заметно кланяется и уходит.

Подоспевший официант протирает стол и ставит мне чистый бокал. Что это было? Самое странное интервью в моей жизни. Джей с его подкатами на фоне этого вдруг перестает быть ужасным. Раздраженно беру телефон, чтобы набрать сообщение Рите, но поднимаю глаза, в поисках того, кто принесет мне еще салат, еще вино и большой кусок торта. Почему вдруг журналист заговорил про Эм?

Длинная барная стойка растянулась на несколько метров, как мост через пропасть. Людей немного, а приглушенный свет скрывает лица. Может мне кажется, но в приближающемся силуэте, узнаю знакомые черты.

ОН

Я узнаю ее сразу, и жадно рассматриваю каждую деталь. Светлые локоны, как будто выгоревшие на солнце, спадают на темный пиджак. Обаятельная улыбка, чуть вздернутый нос. Я так привык к кукольным искусственным шаблонам, как в магазине барби, что не могу оторвать взгляда от этой роскошной женщины. Она выглядит настоящей и живой.

Посильнее надвигаю на глаза кепку, призванную защитить от лишнего внимания, хотя здесь достаточно темно и пока никто не узнал меня. На всякий случай, за столиком, посередине зала, сидит широкая, напряженная спина моего телохранителя.

Что я скажу? С чего начать?